천 대변인은 “변 정책실장이 올해 5월 장윤 스님을 처음 만났고, 7월에 동국대 문제와 (장윤 스님이 주지로 있는) 전등사 정책 민원 등으로 호텔에서 만나는 등 두 번 만난 것이 전부라고 했다”고 말했다.

천 대변인은 “두 번째 만남에선 장윤 스님이 동국대의 여러 갈등 사안을 거론하자 변 실장이 ‘어떤 문제든 갈등을 지나치게 확대시키지 않았으면 좋겠다’는 취지의 발언을 했다”며 “변 실장은 이 자리에서 신씨 문제를 스스로 꺼내지도 않았고, 장윤 스님도 신씨 문제를 거론하지 않은 것으로 기억한다고 했다”고 전했다. 하지만 이 말이 설사 사실이라 하더라도, 청와대 정책실장이 갈등을 확대하지 말라고 말한 것은 장윤 스님 입장에서는 회유나 압력으로 받아들일 수 있는 대목이다.

장윤 스님 측과 불교계 인사들은 6월 29일 장윤 스님이 신씨 의혹을 처음 제기한 뒤인 7월 1일 신씨가 미국에서 귀국했고, 변 정책실장이 7월 2~5일 과테말라에서 전화로, 7월 8일에는 직접 만나서 회유를 했다고 말하고 있다. 신씨는 7월 4일 광주비엔날레 감독에 선임됐다.

장윤 스님의 한 측근은 변 정책실장이 이날 “(대통령 수행 중) 과테말라에서 스님에게 (회유) 전화를 건 사실이 없다”고 부인하자, “스님의 수신 통화 내역을 조사하면 진위 여부가 드러날 것”이라고 말했다. 이 측근은 “경우에 따라선 스님이 통화 내역을 공개할 수도 있을 것”이라고 덧붙였다.

천 대변인은 그러나 “변 정책실장의 통화 내역을 조사할 필요성을 느끼지 않고 그럴 단계도 아니다”고 밝혔다.