계속되는 ‘폭탄’ 발언

이재정 통일부 장관의 ‘폭탄’ 발언이 연일 파장을 일으키고 있다. 본인은 유감의 뜻을 표명하며 진화에 나섰지만, 재향군인회를 비롯한 관련 단체는 좀처럼 흥분을 가라앉히지 못하는 분위기다. 계속되는 ‘설화(舌禍)’로 통일부 주변에서도 시선이 곱지 않다.

“(6·25의 남침 여부에 대해) 여기서 규정해 말하는 것은 적절치 않다. 북한의 인권 탄압, 불법 행위의 확실한 증거도 없다.”(2006년 11월 국회 인사청문회)

“돌이켜 보면 분단 이후 지금까지 국민이 얼마나 평화를 만들거나 지키기 위해 노력해 왔는가 깊이 반성할 일이다.”(2007년 5월 남북경제협력포럼 특강)

“(납북자 문제는) 본인 의지로 (북에) 간 경우, 의지에 관계없이 이뤄진 경우, 여러 정치적 목적도 있을 수 있어서 복합적 요인이 있다.” (2007년 6월 서울외신기자클럽 간담회)

입장에 따라서는 ‘아찔하게’ 들릴 수도 없는 발언을 쏟아내는 이재정 장관은 도대체 어떤 인물일까?



35년째 활동하는 성직자

이 장관은 기본적으로 청렴하고 솔직하다는 평가를 듣는다. 그는 1972년 성공회 사제 서품을 받아 35년째 활동하고 있는 성직자다. 주변 사람들은 이 장관이 “반성” “미안” “감사” 등의 단어를 자주 쓰는 것이 성직자이기 때문이라고 말하고 있다. 절대자 앞에서 회개하고, 감사하라는 취지의 종교적 발언을 평생 해온 것이 입에 뱄다는 것이다. 통일부 관계자는 “이 장관은 자신이 반성이란 단어를 쓴 뒤에도 그런 말을 했는지 인식하지 못하는 경우가 많다”고 했다.

이 장관은 1944년 충북 진천에서 우체국장의 막내아들로 태어났다. 그는 경기고·고려대 독문과를 졸업했다. 열린우리당 정대철 고문, 민주당 최인기 의원과는 고등학교 동기(58회)다. 대학 졸업후 1969년 입대했지만 질병으로 귀가 조치됐다.

이장관은 1969년~1971년 성공회 성미가엘신학원을 다녔다. 이 장관이 성직자가 된 것은 집안 영향이 컸다고 한다. 이 장관의 고향인 충북 진천은 전국에서 성공회 교세가 가장 강한 곳으로 꼽힌다. 집안이 모두 성공회 교인이었던 까닭에 이 장관도 어릴 때부터 성공회 신자였다.

이 장관의 한 측근은 “대학 졸업 무렵 가장 존경하던 은사가 이 장관에게 성직자의 길을 권했다”고 말했다. 이후 이 장관은 1988년 캐나다 토론토대에서 신학박사 학위를 받았다. 1988년 신학대학인 성공회신학교 부교수를 맡은 후 이 학교를 종합대학으로 만들었다. 1994년~1997년 초대 성공회대 총장을 지냈다.

이 장관은 대학시절부터 운동권은 아니었다. 하지만 성공회 성직자의 길을 걷기 시작하면서 바뀌었다. 그는 지난 2004년 한 잡지와 인터뷰에서 성공회의 근본 이념은 ‘기독교 사회주의’라고 말했다.

이 장관은 1972년 기독교교회협의회(NCC)에 들어가 유신반대운동을 했다. 1970년대 구속된 민주 인사들 뒷바라지를 하면서 이문영 교수, 박형규·오충일·김상근 목사 등 재야인사들과 교류했다. 1973년 부인 박영희(56) 여사와 결혼했다. 성공회 신부는 결혼할 수 있다.

1998년에는 통혁당 사건 연루로 인해 무기징역을 선고받고 가석방된 신영복을 교수로 발탁했다. 이 장관은 문익환 목사 기념사업회 이사장이던 2000년, 나중에 간첩 혐의로 구속됐던 송두율 교수에게 늦봄통일상을 수여했다. 이 장관은 2003년 송 교수가 간첩이라는 수사결과가 나오자 “북측 공작에 이용당한 감이 있어 측은하다”고 했다.

이 장관은 1999년 3월 열린우리당 김근태 전 의장이 이끈 국민정치연구회 이사장을 맡으면서 정치에 입문했다. 그 해 새천년민주당 창당 작업에 참여해 당 정책위의장을 맡았다. 2000년에는 전국구 의원으로 16대 국회에 입성했다.

2002년 대선 당내 경선에선 김근태 후보를 지원했지만, 김 후보가 중도 사퇴하자 ‘노무현 대통령 만들기’에 앞장섰다. 천정배 의원에 이어 두번째로 ‘노무현 지지 의원’이 됐고, 2003년 열린우리당 창당 때는 전국구 의원직까지 포기하며 신당에 합류했다.

2002년 당시 김승연 한화그룹 회장으로부터 10억원을 받아 노 후보 캠프에 전달한 혐의로 2003년 구속돼 유죄 선고를 받았고, 2005년 8·15 때 사면 복권됐다.

2004년 4월 17대 총선에 불출마한 뒤에는 외국인노동자 쉼터인 ‘샬롬의 집’ 사목 활동에 전념하며 정치권과 거리를 둬 왔다. 하지만, 2004년 10월 민주평통 수석부의장으로 다시 복귀한 뒤 2006년 12월 제33대 통일부 장관이 됐다. 성직자?대학 총장?정치인?대선자금 구속 이라는 격랑을 거쳐 현재 대북 정책 수장(首長)에 오른 것이다.

이 장관은 작년 청문회 제출 서류에서 예금(5300만원), 한겨레신문 주식 212주(106만원) 등 전 재산이 8100여만원이라고 신고했다. 자신의 집이 없어 서울 잠실의 처가에 살고 있다.

지난 6월 서울 양재동 외교안보연구원에서 열린 딸(30)의 결혼식에서 하객들로부터 화환과 축의금을 받아 구설에 올랐다. 공직자윤리법에 장관이 축의금이나 화환을 받을 수 없다는 규정은 없지만, 현직 장관들이 자녀 혼사에서 축의금을 받지 않는 것은 불문율처럼 돼 왔기 때문이다. 이 장관은 당시 “뜻이 있는 사람은 안 받는 거고, 그렇지 않은 사람은 받는 것”이라고 말했다.

작년에 골프를 시작했고, 지난 6월 P골프장에서 실수(?)로 홀인원도 했다고 한다.