"해킷 제치려면 해킷을 배워라"
日 국제수영 막판 체력 달려… 해킷은 4개월 동안 10초 당겨 金

희망과 과제를 동시에 확인한 레이스였다. 박태환(18·경기고)이 23일 열린 2007일본국제수영대회(지바현 나라시노) 남자 자유형 1500m에서 14분58초43의 기록으로 3위를 했다. 현 세계기록(14분34초56) 보유자인 호주의 그랜트 해킷(14분48초70)이 금메달, 올해 세계선수권 우승자인 폴란드의 마테우스 사브리모비츠(14분50초72)가 은메달을 땄다.

박태환은 21일 자유형 400m 우승에 이어 1500m에서도 동메달을 따는 성과를 거뒀다. 이날 1500m 기록은 작년 카타르 도하 아시안게임 때 세웠던 아시아기록(14분55초03)에 3초40 뒤졌으나 3월에 열렸던 세계선수권(15분03초62) 때보다는 5초19 앞섰다. 지금까지 자유형 1500m에서 15분 벽을 돌파한 아시아 선수는 박태환(2번)이 유일하다.

3번 레인에 자리잡은 박태환은 1200m까지 해킷(6번), 사브리모비츠(4번)와 엎치락뒤치락하며 근소한 차이로 2~3위를 유지했지만 마지막 300m에서 체력이 떨어지면서 조금씩 뒤처졌다. 코 감기에 몸살 기운이 약간 있어 컨디션이 최상은 아니었다.

박태환은 “1200m 이후 힘이 빠졌다. 세계선수권에선 결선에 나가지 못했는데 이번엔 해킷 등과 나란히 헤엄쳐 충분히 해 볼 만하다는 자신감을 얻었다. 내년 베이징 올림픽까지 남은 1년간 체력을 쌓아 경기 내내 같은 페이스를 유지하도록 몸을 만들겠다”고 밝혔다. 전담 지도자인 박석기 감독은 “마지막 300m를 보완하기는 오히려 수월하다. 선수에게 귀중한 경험이 됐을 것”이라고 밝혔다. 하지만 박태환이 최근 2년간 자유형 400m와 1500m에서 놀라운 신기록 행진을 벌였던 점을 고려하면 이번에 ‘자신과의 싸움’인 기록 측면에서 현상 유지에 그쳤다는 점은 아쉽다.

반면 그랜트 해킷은 수영 최장거리 종목 최강자 자리에 복귀했다. 어깨 수술 후유증 탓에 지난 세계선수권 1500m 결선에선 7위(14분59초59)에 머물렀으나 4개월여 만에 10초 이상 기록을 줄였다. 아직 몸 상태가 완전하지 않아 모험을 걸지 않고 안정적으로 헤엄쳤으면서도 1000m 이후 스퍼트 능력을 발휘했다. 자유형 400m에서 박태환에 이어 2위를 한 뒤 “그래도 나는 좋아지고 있다”고 했던 자신감을 보였던 해킷은 “1500m에서 긍정적으로 훈련한 결과가 나타났다”고 기뻐했다. 박태환이 가장 경계하면서 본받아야 할 적수는 여전히 해킷이었다.