아시아기록 단축도 실패

2007 일본국제수영대회(프레올림픽) 자유형 400m에서 우승한 ‘마린보이’ 박태환(18·경기고)이 ‘수영의 마라톤’ 자유형 1500m에서는 3위에 머물렀다.

박태환은 23일 오후 6시 20분 일본 지바 국제종합수영장에서 열리는 자유형 1500m에서 14분 58초 43으로 동메달을 목에 걸었다. 이날 대회에서는 자신의 아시아기록(14분55초03)을 단축시키는데도 실패했다. 박태환은 지난 21일 자유형 남자 400ｍ에서 라이벌 그랜트 해켓(호주)을 꺾고 우승한 바 있다.

6년전 세계기록(14분34초56)을 작성한 그랜트 해켓(호주)이 14분 48초 79로 우승했다. 최대 라이벌이자 지난 세계선수권 챔피언인 마테우츠 쇼리모비츠(폴란드)는 14분 50초 72로 2위를 차지했다.

다소 유리한 3번 레인에서 시작한 박태환은 초반에 선두를 유지하며 페이스를 유지했다. 선두를 유지한 데이비드 데이비스(영국) 선수 등 3번 레인~6번 레인 4명이 나란히 순위 싸움을 이어갔다. 그러나 레이스 후반에 들어서면서 다소 뒤처지며 1,2위와 간격이 벌어졌다. 이 후 박태환은 2위와 격차를 좁히지 못했다.

지난 3월 호주서 열린 세계선수권대회에서 아쉽게 결선 문턱에서 무릎을 꿇었던 박태환으로선 명예회복을 다음 기회로 미루게 됐다. 내년 베이징올림픽 목표인 2관왕에도 제동이 걸린 셈이다.

자유형 1500m는 이틀에 걸쳐 예선과 결승을 진행했던 세계선수권대회와는 달리 한 차례 레이스만으로 우승자가 가려졌다. 출전 선수가 14명으로 적기 때문에 최근 1년간 보유 기록으로 조를 배분한 뒤, 오전 하위권 6명과 오후 상위권 8명이 레이스를 펼쳤다.