[日국제수영, 주종목 자유형 1500m 출전]
장거리 실력 쌓아야 단거리도 발전
4개월 훈련의 ‘숙제 검사’ 받는 날

‘숙제 검사’는 자유형 1500m로. 박태환(18·경기고)이 수영 세계선수권대회 이후 4개월여 동안 훈련해 온 실질적인 성과를 점검한다. 23일 열리는 일본 국제수영대회(지바현 나라시노) 남자 자유형 1500m에서 자신의 최고 기록(14분55초03)을 깨는 것이 과제다. 지난 3월 세계선수권에선 예선 탈락이라는 실패를 맛봤다. 작년 말 도하 아시안게임이 끝난 뒤 운동할 시간이 부족했기 때문. 두 달 남짓 ‘벼락치기’로 세계선수권 자유형 400m 금메달, 200m는 동메달을 건 반면 주종목으로 삼었던 1500m는 최선을 다했음에도 지구력 부족 탓에 15분03초62에 만족해야 했다.

박태환은 내년 베이징 올림픽을 1년 앞두고 프레올림픽 성격으로 치러지고 있는 이번 일본 국제대회에서도 첫날 자유형 400m 금메달을 차지하며 이 종목 최강자임을 입증했다. 정상적인 컨디션이라면 자유형 1500m 역시 14분대에 들어야 한다. 올림픽 메달을 노리려면 14분50초 이내로 진입해야 하므로 순위보다는 기록 단축이 먼저다. 수영장에서 열리는 최장거리 종목인 자유형 1500m에서 꾸준히 실력을 쌓아 놓으면 단기간의 스피드 훈련을 통해 자유형 400m와 200m도 더불어 발전시킬 수 있다. 장거리 선수로서 경쟁력이 떨어지더라도 단거리 종목으로 전환하기가 빠르다.

물론 장거리 훈련 과정은 힘겹다. 하루 평균 1만5000m에서 1만8000m 정도의 살인적인 훈련량을 소화해야 한다. 정확한 영법으로 구간별 페이스를 유지하다가도 작전에 따라 순간적으로 힘을 더 쏟을 수 있는 능력을 갖춰야 한다.

아시아 선수로는 유일하게 15분 벽을 깼던 박태환은 일단 자신감을 보이고 있다. 22일 오후 훈련만 하기로 했다가 일정을 바꿔 오전에 두 시간 동안 4300m를 헤엄치며 23일 경기에 대비했다. 3번 레인을 배정 받은 박태환은 세계선수권 챔피언인 폴란드의 마테우스 사브리모비치(4번), 세계기록 보유자인 호주의 그랜트 해킷(6번) 등과 경쟁한다.

박석기 감독은 “박태환이 그동안 연습을 많이 했고, 21일 400m 금메달로 자신감이 붙었다. (턴을 한 뒤의) 잠영 거리도 평소 7m에서 8m쯤으로 늘어났다”고 말했다.

최혜라 女접영 200m 한국新

최혜라(서울체고)가 22일 벌어진 일본국제수영대회 여자 접영 200m 결선에서 2분09초46의 한국신기록을 세웠다. 최혜라는 오전 예선에서 2분09초49로 들어와 자신이 작년 도하아시안게임에서 세웠던 종전 한국기록(2분09초64)을 0.15초 앞당긴 데 이어 결선에서 다시 0.03초를 단축했다. 최종 성적은 결선 진출 8명 중 8위.