2007 일본 국제수영 자유형 400m
50m 남겨두고 또 대역전극 연출
해킷과 재대결 이겨

이젠 올림픽 금메달도 손에 잡힐 듯하다. 박태환(18·경기고)이 수영 남자 자유형 400m의 세계 최강자임을 확인했다. 박태환은 21일 일본 지바현 나라시노에서 개막한 2007 국제수영대회 자유형 400m 결선에서 3분44초77로 들어와 호주의 그랜트 해킷(3분45초27)과 폴란드의 프르제미스라브 스탄치크(3분45초71)를 따돌리고 우승했다.

지난 세계선수권(3월·호주 멜버른) 때 같은 종목에서 3분44초30의 기록으로 우승, 세계 수영계를 깜짝 놀라게 했던 박태환은 4개월여 만에 다시 외국의 강호들을 따돌려 내년 베이징 올림픽 메달 전망을 밝게 만들었다. 올해 세계 1·2위 기록을 모두 박태환이 세웠다는 점이 큰 의미를 갖는다.

박태환은 결선에서 2번 레인을 배정 받았다. 오전의 예선에서 전체 4개조 28명 중 5위(3분50초93)를 했기 때문. 그동안 시험했던 전신 수영복을 입고 첫 공식 레이스를 펼쳤는데, 몸에 잘 맞지 않아 불편함을 느껴 결선 때는 예전에 입던 반신 수영복을 입고 나왔다.

결선 경기 운영엔 여유가 있었다. 250m까지 해킷에 이어 2위를 유지한 박태환은 300m 턴을 할 때 1번 레인의 스탄치크에 약간 밀리면서 3위로 처졌다. 하지만 특유의 스퍼트로 350m 지점에서 선두로 나섰고, 나머지 50m 동안 역전을 허용하지 않았다.

세계선수권 때와 비교해 마지막 100m 페이스가 약간 떨어지는 바람에 본인의 최고기록을 깨지 못한 점이 아쉬웠다. 해킷은 세계선수권에서 동메달을 따면서 세웠던 기록(3분45초43)을 0.16초 앞당겨 작년 어깨 수술 후유증에서 조금씩 벗어나고 있음을 보였다.

박태환은 “세계선수권에 이어 또 우승을 하니 올림픽 메달에 대한 자신감이 더 커졌다. 우상이었던 해킷과 다시 좋은 경기를 해 만족한다”면서 “결선에선 마음을 편하게 먹고 헤엄쳤다. 초반부터 열심히 밀어붙였다”고 말했다. 박태환의 전담 지도자인 박석기 감독은 “무리하는 듯했으나 구간별로 꾸준한 속도를 유지했다”고 만족감을 표시했다. 박태환은 22일 오전에 쉰 뒤 오후 훈련만 하고 23일 자유형 1500m에 출전한다.