오늘 일본국제수영 개막… 라이벌 해킷과 400m·1500m 격돌

박태환(18·경기고)이 베이징 올림픽 중간점검에 나선다. 21일부터 나흘간 일본 지바현 나라시노에서 열리는 2007재팬오픈 국제수영대회가 시험대. 자유형 400m와 1500m에만 출전하는 박태환은 두 종목의 본인 최고 기록 경신에 도전한다. 이번 대회 성적은 내년 올림픽까지 1년간의 훈련 프로그램을 결정하는 기준이 되기 때문에 중요한 의미를 갖는다.

박태환은 3월 호주 멜버른 세계선수권 이후 3개월간 국내에서, 최근 한 달은 도쿄 호세이 대학 수영장에서 전지훈련을 하며 몸을 만들었다. 21일 참가하는 자유형 400m는 세계선수권 우승 종목이라 ‘금빛 레이스’를 기대할 만하다. 오전 예선에선 전체 4개조 중 마지막 조의 4번 레인을 배정받아 중국의 장린, 일본의 마츠다 다케시와 함께 헤엄칠 예정. 세계선수권에서 세웠던 3분44초30의 기록을 조금이라도 줄이겠다는 각오다. 세계선수권에서 박태환에 역전당하며 동메달에 머물렀던 호주의 그랜트 해킷은 3번 레인에서 자존심 회복을 노린다. 세계선수권 1500m 챔피언인 마테우스 사브리모비츠(폴란드)는 데이비드 데이비스(영국), 크레이그 스티븐스(호주)와 함께 2조에 속해 있다.

박태환은 23일 자유형 1500m에선 예선 없이 바로 결선을 치른다. 자유형 400m에서 만나는 외국의 강호들과 다시 한 번 싸워야 한다. 이번엔 자신이 갖고 있는 아시아기록(14분55초03) 단축이 목표. ‘팀 박태환’의 박석기 감독은 “자유형 1500m는 연습이 무척 힘들다. 박태환도 이 종목을 기피하고 싶은 속내를 보일 때가 있다”고 말했다. 박 감독은 “박태환에게 ‘게임에 지더라도 속 시원하게 너만의 운영 방식을 보여달라’고 주문했다”고 말했다.