[세계육상선수권]

오는 26일 오후 10시20분 일본 오사카의 나가이 스타디움에서 ‘세계에서 가장 빠른 사나이’가 탄생한다.

2007 세계육상선수권대회의 꽃인 남자 100m 결승전에서 ‘총알 대결’을 펼칠 선수는 25세 동갑인 아사파 파웰(자메이카)과 타이슨 게이(미국). 파웰은 세계기록 보유자(9초77), 게이는 올 시즌 세계 1위(9초84)다. 세계선수권에서 첫 우승을 노리는 두 선수는 올해 맞대결한 적이 없다. 파웰과 게이는 다섯 차례 100m 레이스에 따로 출전해 모두 우승했다.

최고 기록으로 따지면 게이(9초84)가 파웰(9초77)의 적수가 되기에 다소 역부족이지만, 올 시즌 성적은 게이가 앞선다. 게이는 지난 6월 전미선수권에서 9초84로 우승하는 등 세 차례 10초 내 기록을 세운 반면, 파웰의 상반기 기록은 좋지 않았다. 10초 내 기록을 두 번(9초90, 9초97)밖에 내지 못했다. 규정(초속 2m)보다 빠른 뒤바람이 불어 공인받지 못했지만, 게이는 9초7대 기록도 두 번 세웠다.

작년 중순까지만 해도 파웰의 라이벌은 저스틴 게이틀린(25·미국)이었다. 게이틀린이 작년 5월 도하 육상대회에서 세계 타이기록을 세우자 육상계의 관심은 두 선수의 맞대결에 모아졌다. 하지만 게이틀린이 작년 7월 말 금지약물 복용 혐의로 ‘8년간 자격정지’ 징계를 받는 바람에 그들의 총알 대결은 이뤄지지 못했다.

파웰은 올 시즌 내내 성적이 안 좋았고, 게이도 지난 6월 전미선수권 이후 무릎 통증에 시달렸다. 하지만 두 선수 모두 오사카에서는 핑계가 통하지 않는다는 것을 안다. 게이는 느린 스타트, 파웰은 60m 이후에서 나타나는 스피드 저하가 약점으로 꼽힌다. 따라서 파웰의 초반 스퍼트를 게이가 얼마나 따라잡느냐가 관전 포인트다.

이번 오사카 세계육상선수권은 25일부터 9월 2일까지 열리며, 47개 종목(남자 24개, 여자 23개)에 2000여 선수가 출전할 예정이다. 대회조직위원회는 20일 “212개 회원국 중 역대 최다인 203개국의 참가가 확정됐다”고 밝혔다. 그동안 참가국이 가장 많았던 대회는 1999년 스페인 세비야 대회(202개국)였다.