구글, “무선통신망 개방으로 전면전”

구글의 전략은 애플보다 더욱 전면전에 가깝다. 최근 구글을 둘러싼 보도만 보면 구글의 라이벌 기업은 더 이상 마이크로스프트(MS)가 아니다. 구글은 현재 미국의 거대 통신업체 AT&T를 상대로 싸우고 있다.

정보통신업계에서 구글의 목표는 무선망에 누구나 접근할 수 있도록 ‘망 개방’(open access)을 이루는 것. 기존 무선통신망은 대부분 특정 사업자의 허락을 받아야 콘텐트를 등록할 수 있다. 구글은 이와 달리 지금의 인터넷처럼 누구나 쉽게 콘텐트를 쌓을 수 있는 망을 추구하고 있다.

콘텐트가 쌓이면 구글은 검색결과에 광고를 붙이는 기존 수익 모델을 무선망에도 적용할 수 있다. 광고를 삽입하는 대신 음성통화를 무료로 제공할 수도 있다.

에릭 슈미트(Eric Schmidt) 구글 CEO는 “모바일광고 시장이 급속히 커짐에 따라 조만간 소비자들은 휴대폰을 공짜로 이용하게 될 것”이라고 말했다. 그는 또 “소비자들이 케이블·전화선 외에 또다른 인터넷 접속 방법을 갖게 될 것”이라고 말했다.

이를 위해 구글은 미 연방통신위원회(FCC)가 경매에 내놓은 700MHz(메가 헤르츠) 대역 주파수를 노리고 있다. 구글은 이 주파수 경매를 위해 46억달러를 준비했다. 이는 세계 최대 동영상 사이트 유튜브 인수 대금(16억 5000만달러)과 온라인광고회사 더블클릭 인수대금(31억 달러)를 웃도는 것이다. 구글의 주파수 경매 참여에 기존 통신업체인 AT&T와 버라이즌은 심각한 위기의식을 느끼고 결사 반대하고 있다.

구글은 최근 휴대폰 제조사업에 직접 나설 계획인 것으로 알려졌다. 월스트리트저널(WSJ)는 이달 초 구글이 ‘G-폰(G-phone)’으로 불리는 자체 휴대전화 생산을 위해 휴대전화 생산업체에 시제품을 배포했다고 보도했다. G-폰은 G메일(Gmail), 웹브라우저 등 구글의 자체 서비스를 탑재한다. 제조업체로는 국내의 LG전자와 대만 하이테크컴퓨터(HTC) 등이 거론됐다.

누가 승자가 될까

구글과 애플의 전혀 다른 정보통신 접근 방식에 대해 전문가들은 의견이 분분하다. 애플을 편드는 이들은 구글이 너무 일을 크게 벌이고 있다고 주장한다. 구글이 만약 휴대전화-통신-인터넷을 아우르는 회사가 되고자 한다면, 결국 기존 정보통신 분야에 있는 모든 기업들과 경쟁을 벌여야 한다는 것이다.

파이낸셜타임스(FT)는 최근 칼럼을 통해 “구글은 애플을 배워야 한다”고 밝혔다. 휴대폰이 출시되면 노키아나 AT&T와 경쟁관계가 되면서 소비자 접점이 대폭 줄어들 것이므로, 구글도 애플처럼 수익모델과 제품 혁신을 통해 기존 산업의 규칙을 바꿔야 한다는 주장이다.

반면 구글의 도전을 흥미진진하게 바라보는 이들도 적지 않다. 미국 민주당 마이크 도일 하원의원은 최근 “연방통신위원회(FCC)는 구글이 경매에 응하는 이 기회를 놓치지 말고 무선통신 망을 개방해야 한다”고 말했다.

확실한 것은 휴대전화와 이동통신업계의 두터웠던 진입 장벽이 더 이상 통하지 않게 됐다는 사실이다. 통신업계 관계자는 “닌텐도가 게임기폰(DS폰)을 검토하는 등 참신한 이미지를 갖춘 IT기업이 휴대전화를 만들 기회는 더욱 늘어나고 있다”며 “국내 기업도 혁신적인 발상의 전환이 필요하다”고 말했다.

 

아이폰(iphone)

애플이 지난 6월 29일 출시한 첫 휴대전화. 화면 속 그림(아이콘)을 건드리면 기능이 작동하는 터치 스크린 방식이다. 전화 기능 외에 애플의 아이튠스와 구글 유튜브를 활용한 음악·동영상 기능 등 다양한 기능을 갖고 있다. 출시 당시 미국 각지 매장에서 소비자들이 밤을 새며 기다렸다가 구매하는 진풍경을 연출하기도 했다.

G-폰(G phone)

구글이 개발 중인 것으로 알려진 휴대전화. 월스트리트저널은 최근 구글의 협력업체에 G-폰의 시제품이 배포됐다고 전했다. 검색·이메일 등 구글 특유의 서비스를 제공하고, 모바일 광고를 통해 통화료와 문자메시지 요금을 대폭 낮출 것으로 예상된다.