전세계 돌며 야구교실 열어

‘철인’ 칼 립켄(Ripken) 주니어<사진>가 ‘야구 외교관’이 됐다. 콘돌리자 라이스(Rice) 미국 국무장관은 14일(한국시각) “립켄 주니어는 미국의 모범이며 더 나은 미국, 더 좋은 세상을 향한 열망에 부합하는 인물”이라며 그를 국무부의 ‘스포츠 특사’로 임명했다고 AP통신이 보도했다.

립켄 주니어는 21년간(1981~2001년) 미 프로야구 메이저리그 볼티모어 오리올스의 유격수로 활약하며 19차례 올스타(MVP 2회)에 뽑힌 야구 스타다. 역사상 400홈런과 3000안타 이상을 친 8명 중 하나로, 1998년 9월 달성한 2632경기 연속출장 기록은 불멸로 남았다. 야구 철인이란 별명은 이때 얻었다. 올해 1월엔 미국 야구 명예의 전당에 이름을 올렸다.

립켄 주니어의 임무에 대해 국무부는 “각국의 학교와 야구 클럽을 방문해 야구 교실을 열고 그의 성공 비결을 들려주면서 전 세계 젊은이들에게 다가서는 것”이라고 설명했다. 왕년의 야구 영웅을 내세워 2003년 이라크 침공으로 크게 훼손된 미 외교정책에 대한 대외 신뢰도를 회복하겠다는 얘기다.