황정일(黃正一) 주중 한국대사관 정무공사의 영결식은 14일 오전 베이징 한국 대사관 앞마당에서 눈물과 안타까움 속에 치러졌다. 김원진 참사관은 고별사에서 “한·중 관계 발전을 위해 일하던 공사님을 그렇게 차갑고 남루한 병상에서 돌아가시게 하다니…”라며 흐느꼈다. 김하중 대사는 “대사급 고위 외교관을, 그것도 건강한 사람을 그렇게 허무하게 죽게 만든 병원이 아무런 사과도 하지 않고 정상적인 영업을 하고 있다”며 분개했다.

황 공사는 지난달 28일 저녁 대사관에서 남은 일을 처리하던 중 부근에서 참치 샌드위치를 사다 먹고 복통을 일으켰고, 다음 날 오전에 베이징 시내 비스타 클리닉이란 병원에 갔다가 항생제와 링거를 동시에 정맥주사로 맞기 시작한 직후 호흡곤란을 일으켜 숨졌다. 구급체계를 갖추지 못하고 있던 병원 측이 부른 911 의료팀이 40분 후 도착했을 때 황 공사의 호흡은 이미 정지된 뒤였다. 부인과 아들 딸들은 “아버지가 오랫동안 사랑하던 중국에서 아버지를 잃어버려서 너무 슬프고 섭섭하다”며 눈물을 흘렸다.

황 공사는 숨을 거둔 뒤 16일 동안 베이징 시내 영안실에 안치돼 있었다. 부검은 다음 날 실시됐지만 부검을 맡은 중국 위생당국이 엉뚱하게도 황 공사의 사인을 ‘심근경색’이라고 적은 1차 의견서를 내밀자 가족들이 “그럴 리 없다”며 정확하고 공정한 사인 규명을 요구했기 때문이다. 유족들은 병원 측이 “높은 외교관이라고 진작 이야기하지…”라고 하는 말을 듣고는 말을 잇지 못하기도 했다.

“말 없고 인자한 황 공사”를 잃은 대사관 직원들은, 병원도 병원이지만, 병원에 아무 조치도 취하지 않는 중국이라는 나라가 원망스러워 영결식에 중국 외교관들의 참석 의사를 “내부행사로 치르겠다”는 이유로 사양했다. 그러나 막상 영결식날 말 그대로 단 한 명의 중국 외교부 직원도 참석하지 않는 것을 보고는 중국 외교관들의 일사불란함과 비정함에 혀를 내둘렀다. 할 말 안 하는 조용한 외교를 해오다 보니 어느새 해야 할 말도 못하게 된 우리 대중(對中) 외교의 현실이 너무 한심하다는 생각도 들었다.