격투기 팬들이 궁금해 하는 게 하나 있다. 프로복싱에서는 사망 사건이 비일비재한데 '유혈이 낭자한 종합격투기 대회에서는 왜 사망한 선수가 없을까'하는 것이다. 국민들을 충격으로 몰아넣었던 1982년 '김득구 사망 사건'이 있고, 일본에서도 매년 3~4명의 복서가 죽는다. KBC(한국권투위원회)에 따르면 전세계에서 복싱경기 도중 선수가 사망한 사건은 열거할 수 없을 정도로 많다. 그러나 권투보다 훨씬 더 과격하다고 알려진 K-1, 프라이드, UFC 등 세계적인 종합격투기대회에서는 지금까지 사망한 선수가 단 한 명도 없다. 천창욱 수퍼액션 해설위원은 "종합격투기에서 사망 사건이 하나도 없는 건 다 이유가 있다"고 말한다. 도대체 그 이유가 뭘까.

K-1, 프라이드, UFC 등 종합격투기에서 단 한 건의 사망 사건도 일어나지 않은 것은 그들만의 독특한 시스템 때문이다.

종합격투기가 다른 격투 종목에 비해 과격한 건 사실이다. 따라서 파이터가 죽을 가능성이 그만큼 높다는 건 당연한 이치다.

하지만 피가 튀고 무시무시한 킥과 펀치가 난무하는 세계적인 종합격투기대회는 비교적 '안전'하다. 거기에는 핵심적인 네 가지 이유가 있다.

▶스스로 포기한다

하나만 살펴보자. 복싱은 선수가 스스로 경기를 포기하는 일이 드물다. 세컨드가 타월을 던져야만 경기를 포기할 수 있다.

반면 종합격투기는 선수가 자체적으로 판단해 백기를 들 수 있다. 링 바닥이나 상대의 몸을 2~3차례 치면 심판은 그 즉시 경기를 중지시킨다.

단순한 것 같은 이 차이는 생사를 가르는 결정적인 요소다. 김대환 XTM 해설위원은 "선수 스스로가 경기를 포기할 수 있다는 것은 사망에 대한 위험을 엄청나게 떨어뜨린다"고 설명한다.

▶45분 VS 15분

김득구가 사망할 당시 프로복싱은 3분, 15회로 경기가 진행됐다. 무려 45분 동안 선수들은 사투를 벌여야 했다.

반면 종합격투기는 15분을 넘기지 않는다. K-1은 3분, 3회전을 채택했다. 연장전도 2회를 넘기지 않는다. 프라이드 역시 5분, 3회전이 보통이다. 발리투도(무규칙제한경기ㆍ포르투갈어로 무엇이든 다 된다는 뜻)를 표방하는 군소단체들이 경기 시간을 제한하지 않는 경우가 있지만, 세계 종합격투기계를 장악하고 있는 3대 단체(K-1, 프라이드, UFC)는 모두 15분을 넘기지 않는다. 예외가 있다면 UFC의 타이틀전이다. 격투기 팬의 흥미를 유발하기 위해 5분, 5라운드로 진행한다.

격투기가 짧은 경기 시간을 지향하는 이유는 선수보호와 함께 대회 홍보 때문이다. 종합격투기는 광고시간 확보 등 TV 중계에 알맞는 짧은 경기 시간으로 미디어와 밀접한 관계를 맺고 있다.

▶치밀한 의료시스템

K-1의 시스템을 보자. 무엇보다 선수 관리에 철저하다. 대회 이틀 전 선수들은 미팅을 한다. 거기에서 철저한 신체검사를 받는다. 건강에 한 점의 이상도 있으면 출전할 수 없다.

대회 때마다 의료진의 대기는 기본이다. 일본에는 격투기의사협회까지 있을 정도다. 뿐만 아니다. 대회가 열리는 스타디움 뒤쪽에는 간단한 수술을 할 수 있는 임시 병원까지 마련돼 있다. 프라이드도 마찬가지다.

UFC는 더욱 민감하다. 일단 주정부에서 발급하는 파이터 라이선스를 받아야 한다. 최홍만은 지난 K-1 다이너마이트 USA에서 머리에 종양이 있다는 판정을 받아 끝내 출전이 좌절된 바 있다.

▶민감한 심판들

심판들도 민감하다. 일본이나 미국에서 종합격투기 심판들은 전문훈련을 받은 정예 요원들이다.

한 선수가 그로기 상태에 빠지면 가차없이 경기를 중단한다. "더 싸울 수도 있는데 왜 경기를 중단시키느냐"는 항의도 종종 받는다.

고도로 훈련된 선수들과 심판들. 그리고 선수보호를 위한 철저한 시스템 때문에 가장 과격한 종합격투기는 '불사신화'를 이어가고 있다.





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