오사카 세계육상선수권
사상 최고령 100m 출전

47세의 아줌마가 세계육상선수권 100m에 출전한다. 주인공은 멀린 오티(슬로베니아·사진). 자메이카 대표로 올림픽에서 은메달 3개와 동메달 5개, 세계선수권에서 금메달 3개, 은메달 4개, 동메달 7개를 땄던 1980, 1990년대 세계 정상급 여자 스프린터다.

오티는 오는 25일 일본 오사카에서 개막하는 제11회 세계육상선수권대회 여자 100m 출전선수 명단에 이름을 올려 세계선수권 사상 최고령 선수로 기록될 전망이다. 1960년 5월10일생인 오티의 나이는 대회 개막일을 기준으로 만 47세107일. 역대 세계선수권 최고령 선수는 1983년 핀란드 헬싱키에서 열렸던 제1회 대회 남자 마라톤의 조이스 스미스(영국)로, 당시 그의 나이는 45세285일이었다.

1983년 핀란드 헬싱키에서 열렸던 제1회 대회에서 200m 은메달, 400m계주 동메달을 목에 걸었던 오티는 이후 여섯 번 더 세계선수권에 이름을 내밀었다. 이번 오사카대회가 통산 8번째 출전.

오티의 주종목인 100m, 200m에서 30세가 넘은 여자 선수는 한물갔다는 소리를 듣는다. 오티는 2000년 시드니올림픽 은메달(400m 계주) 이후 올림픽, 세계선수권에서 입상한 적이 없다. 하지만 나이가 육상에 대한 그녀의 열정까지 꺾지는 못했다.

오티는 2002년 5월 슬로베니아로 귀화했다. 오티는 2004년 아테네올림픽에 슬로베니아 국기를 달고 출전, 100m 준결승까지 진출했고, 7월 말 슬로베니아 육상선수권에서 11초69의 기록으로 우승하는 등 여전히 만만치 않은 실력을 과시하고 있다. 물론 그녀의 기록은 올 시즌 세계 1위(10초89·베로니카 캠벨·자메이카)와 비교하면 한참 뒤진다. 세계선수권 예선 통과도 쉽지 않은 기록이다. 하지만 오티에게는 메달 획득보다 더 중요한 게 있다. 나이조차 뛰어넘겠다는 스포츠 세계의 ‘도전 정신’, 그것이다.