전임 김대중 대통령의 방북에 이어 사상 두번째로 열리는 남북정상회담에 대해 외국 전문가들의 반응은 대체로 냉담했다. 대부분의 외국 전문가들이 이번 남북정상회담의 성격을 정치적으로 해석하면서 시기와 배경에 의구심을 표시했다.

북한 핵실험과 일본인 납치 등 굵직굵직한 현안에 대한 날카로운 분석으로 `미스터 한반도`라는 애칭으로 잘 알려진 한반도 문제 전문가 오코노기 마사오 게이오 대학 교수의 분석이 특히 비판적이었다.

오코노기 마사오 교수는 8일 로이터 통신과 가진 인터뷰에서 "이번 회담이 시기와 장소, 이유 등 모든 면에서 의구심을 자아내고 있어 호응을 얻지 못할 것"이라고 분석했다.

오코노기 교수는 "임기를 반년도 채 남겨두지 않고 있는 데다 지지율이 하락하고 있는 노무현 대통령이 이번 정상회담을 통해 무엇을 얻을 수 있을 지 의심스럽다"며 "김대중 대통령의 방북이 대중적인 지지를 얻었던 데 반해 한국 국민들은 이번 회담을 대선을 의식한 것으로 받아들일 것"이라고 설명했다.

특히 "노무현 대통령이 이번 방북을 통해 훗날 문제를 일으킬 수 있는 `과도한 혹은 이상한 대북 퍼주기`를 하지 않을까 우려스럽다"고 지적했다.

주요 우방국의 반응에 대해서도 오코노기 교수는 "미국과 일본은 6자회담의 성과가 가시화되기 이전에 한국이 전면에 나서는 것을 꺼리고 있다"며 "이들 국가들은 플러스보다 마이너스 요인이 우세한 회담으로 생각할 것"이라고 예상했다.

중국 전문가의 반응도 호의적이지 않았다. 북경 인민대학의 외교정책 전문가 시 인홍 교수는 "한반도 긴장 완화에 일조할 것"이라고 일단 환영의 뜻을 나타내면서도 이번 회담의 추진 배경에 의문을 제기했다.

시 인홍 교수는 "한국의 차기 대선에서 북한에 비판적인 한나라당을 저지하려는 것이 김정일 국방위원장의 현실적인 목표"라며 회담 성사 배경을 분석했다. 시 교수는 그러나 "중국과 북한의 관계가 예전같지 않은 만큼 중국이 설사 회담 시기에 의구심을 갖더라도 문제를 제기할 여지는 없을 것"이라고 전망했다.

미국의 싱크탱크인 전략국제문제연구소(CSIC) 산하 태평양 포럼의 칼 베이커 프로그램 디렉터는 이번 회담의 의미를 "임기 말 치적으로 남기려는 노무현 대통령의 주장이 관철된 것"으로 평가하며 "평양이 일종의 양보(concession)를 한 것이 흥미롭다"고 말했다.