20일부터 마라톤 코스 답사 나서

국민 마라토너 이봉주(37·삼성전자)의 ‘2008 베이징올림픽 프로젝트’가 본격적으로 가동된다. 이봉주는 오는 20일 오인환 감독과 함께 중국 베이징을 방문, 천안문 광장을 출발해 올림픽주경기장에 골인하는 올림픽 마라톤 코스 답사에 나선다. 남자 마라톤 경기를 정확히 1년 앞둔 24일에는 일부 구간을 직접 달릴 계획도 세웠다.

이번 답사 목적은 두 가지다. 한 번도 달려본 적이 없는 코스의 특징을 파악하고, 레이스에 영향을 미칠 베이징 기온과 습도를 미리 느껴보는 것이다. 오 감독은 “최근 몇 년간 통계를 뽑아 보면 대회 당일 날씨를 예상할 수 있을 것”이라며 “거기에 맞춰 치밀한 훈련 프로그램을 짤 계획”이라고 말했다.

또 하나의 목적은 ‘목표 의식’을 뚜렷하게 갖는 것이다. 이봉주에게 베이징올림픽은 1996년 애틀랜타대회, 2000년 시드니대회, 2004년 아테네대회에 이어 네 번째 맞는 올림픽이다. 그는 이번 답사를 ‘마지막 올림픽이 될 베이징에서 메달을 따겠다’는 의지를 다지는 계기로 삼을 작정이다. 베이징은 기온과 습도가 높고 시차가 한국과 비슷하기 때문에 이봉주가 케냐 등 아프리카 선수들과 겨뤄볼 만하다.

이봉주는 지난 7월부터 강원도 횡계에서 하루 30~40㎞씩 달리며 체력보강 훈련도 병행하고 있다. 그는 “부상 없이 훈련을 잘 하고 있어 컨디션은 아주 좋다”고 말했다. 베이징올림픽에 출전하기 위해서는 국가대표로 뽑혀야 한다. 하지만 국내에 이봉주를 능가할 선수가 거의 없어 돌발적인 부상만 없다면 그의 대표 선발은 어렵지 않을 것으로 보인다.

이봉주는 올 가을 시카고마라톤이나 뉴욕마라톤에 참가, 2시간7~8분대 기록에 도전할 계획이다. 그는 지난 3월 서울국제마라톤에서 2시간8분04초의 올 시즌 세계 11위 기록으로 우승했다.