조지 부시 미국 대통령과 하미드 카르자이 아프간 대통령이 6일 정상회담에서 탈레반의 한국인 인질 납치사건과 관련, “인질 석방을 위해 탈레반에 양보없다”고 분명하게 선을 긋고, 탈레반 세력을 ‘살인자’ 등으로 강도 높게 비난하고 나서 향후 미국의 선택이 주목된다.

이번 정상회담은 탈레반이 한국인 인질 23명을 납치, 이중 인질 2명을 살해하고 21명의 인질을 계속 억류하고 있는 가운데 개최돼 한국인 인질 석방문제에 어떤 해법을 제시할 지 관심의 대상이었다.

탈레반은 한국인 인질과 아프간 정부가 수감중인 탈레반 ‘포로’를 맞교환할 것을 요구하며 이를 수용하지 않을 경우 인질들을 살해하겠다며 위협해왔기 때문에 두 정상이 어떤 입장을 밝히느냐가 향후 인질문제 해결의 중대 고비가 될 것으로 예상돼 왔기 때문이다.

◇부시-카르자이 “탈레반에 양보없다” = 백악관은 이날 회담을 마친 뒤 “두 정상이 지난 달 탈레반에 납치된 한국인 인질의 석방을 위해 탈레반에 어떤 양보도 하지 않기로 했다”고 밝혔다.

고든 존드로 국가안보회의(NSC) 대변인은 “탈레반 세력은 야만적”이라면서 탈레반의 요구에 따라 협상에 나설 경우 탈레반 세력을 오히려 더 대담하게 할 수 있기 때문이라고 설명했다.

테러범에게는 협상도,양보도 없다는 미국의 정책이 거듭 확인된 것이다.

부시 대통령의 이 같은 반응은 어느 정도 예상돼 왔다. 미 국무부는 물론 의회 고위인사들도 최근 미국을 방문한 국회 5당 대표들에게 테러범과의 협상불가 원칙을 분명하게 언급했었다.

또 카르자이 대통령도 정상회담 전 CNN과 가진 인터뷰에서 “한국인 인질 석방을 위해 인질납치와 테러를 부추기는 것을 제외하고는 모든 노력을 다할 것”이라고 말해 탈레반이 요구해온 한국인 인질과 탈레반 포로의 맞교환에 대해 공식 반대입장을 밝혔다.

부시 대통령과 카르자이 대통령은 탈레반의 요구를 받아들여 인질과 포로를 맞교환하는 협상에 나설 경우 앞으로도 탈레반이 계속 외국인을 납치한 뒤 포로와 맞교환을 요구하는 ‘피의 악순환’이 계속될 것으로 우려한 것으로 분석된다.

하지만 인질과 포로의 맞교환 카드는 한국인 인질사태를 조기에 해결하고 인질들의 무사귀환을 보장할 수 있는 최선책이었다는 점에서 인질사건이 장기화될 가능성이 커져 한국 정부와 인질 가족들의 실망은 무척 클 수밖에 없을 것으로 보인다.

두 정상은 이날 정상회담 결과를 설명하는 회견에서는 한국인 인질문제에 관해서는 한 마디도 직접적으로 언급하지 않았다.

두 정상의 이 같은 태도는 일단 탈레반의 주장과 요구를 무시하기 위한 전술로 받아들여진다.

탈레반은 그동안 한국인 인질사건을 계기로 자신들의 실체를 국제적으로 인정받으려고 애쓰는 모습을 보여왔다.

탈레반 대변인을 자처하는 카리 유수프 아마디는 언론과의 인터뷰에서 “미.아프간 정상회담 결과를 지켜보겠다”면서 한국인 인질문제가 정상회담에서 공식 논의되길 우회적으로 압박했다.

두 정상은 탈레반의 이 같은 공세를 인질사태의 책임을 미국과 아프간 정부에게 돌리려는 ‘심리전의 일환’이거나 다른 정치적 의도가 있다고 판단, 공개적으로는 일체 언급을 피함으로써 탈레반의 요구를 묵살한 것으로 풀이된다.