"깜짝 놀랄 만한 것을 보여주겠다."

'테크노 골리앗' 최홍만(27ㆍ2m18ㆍ158kg)은K-1 월드그랑프리 홍콩대회(5일ㆍ홍콩)가 열리기 전 이렇게 말했다.

최홍만이 말한 '깜짝 놀랄 만한 것'은 바로 '사우스 포(southpaw)'였다. '사우스 포'는 복싱에서 왼손잡이 복서라는 의미다. K-1 데뷔 이후 줄곧 오른손잡이 자세를 유지했던 최홍만은 이 대회에서 왼손잡이로 변신했다. 그리고 맞대결 상대 게리 굿리지(트리니다드토바고)를 1회 1분37초만에 KO로 물리쳤다. 최홍만이 왜 갑자기 '사우스 포'로 변신한 걸까.

▶난 왼손잡이야

최홍만은 원래 왼손잡이다. 그러나 그동안 오른손잡이 스타일로 경기해 왔다. 왜 그랬을까.

2005년 K-1에 처음 데뷔했을 때 당연히 최홍만은 초보 파이터였다. 킥 기술은 물론 복싱 테크닉도 없었다. 믿을 만한 것은 거대한 신체조건 뿐이었다. 그 상황에서 효율적인 공수를 위해 잘 쓸 수 있는 왼손을 앞에 가져다 놓을 필요가 있었다. 왼손을 앞에 가져다 놓으면 들어오는 상대를 좀 더 효율적으로 견제할 수 있다. 또 공격에서도 앞에 있는 왼손으로 상대를 가격하는 것이 좀 더 효과적이었다. 막주먹이라는 비난도 있었지만, 복싱 테크닉이 없는 최홍만으로서는 불가피한 선택이었다.

최홍만의 에이전트인 박유현씨는 "당시 최홍만의 격투 스타일은 초보 파이터로서 최적화시킨 것이었다. 이번 왼손잡이로의 복귀는 최홍만이 본격적인 파이터로 나섰음을 의미한다"고 말했다.

▶수비보완

최홍만의 약점은 수비다. 특히 가드가 많이 열리는 것은 치명적인 약점이다. 지난 3월 마이티 모(미국)에게 오른손 훅 한 방에 무너진 것도 이 때문이다.

당연히 최홍만으로서는 신경을 쓸 수밖에 없다. '사우스 포'로의 변신은 이런 수비의 약점을 메우는 효과를 가져다준다.

왼손 복서는 오른손 복서를 상대할 때 익숙하다. 반면 오른손 복서는 왼손 복서와의 맞대결이 불편하다. 왼손 복서가 희귀하기 때문이다.

세계챔피언 벨트를 반납하고 K-1 진출을 선언한 전 WBC(세계복싱평의회) 페더급 챔피언 지인진은 "왼손 복서는 오른손 복서가 익숙하다. 그러나 반대의 경우는 그렇지 않다. 거리가 익숙치 않기 때문에 오른손 복서는 효율적인 펀치를 날리기 힘들다. 사우스 포로 변신한 최홍만으로서는 수비가 강해지는 효과가 있다"고 말한다.

▶더욱 위력적인 왼 무릎찍기

최홍만은 주특기는 큰 키를 이용한 무릎찍기다. 씨름 선수 특유의 뛰어난 악력으로 상대의 얼굴을 잡고, 긴 다리를 이용한 무릎찍기는 최홍만의 트레이드 마크다.

'사우스 포'로 변신했을 때 최홍만의 무릎찍기는 더욱 더 위력적으로 변했다. 왼손잡이인 최홍만은 당연히 왼발을 더 익숙하게 사용한다.

굿리지를 침몰시킬 때 결정적인 역할을 했던 것도 두 방의 왼 무릎찍기였다. 왼손잡이 스타일로 변하면 스텝을 바꿀 필요없이 곧바로 이 기술을 사용할 수 있기 때문이다. 반면 오른손잡이 자세는 스텝을 한 번 변환한 다음 무릎찍기를 구사해야 하는 불편함이 있다.

김영현을 지도하고 있는 공선택 태웅회관 관장은 "이 세밀한 차이는 찰나의 타격 타이밍이 필요한 K-1 무대에서 중요한 의미를 갖는다"고 말한다.

9월 29일 한국에서 열리는 K-1 월드그랑프리 예선(16강 토너먼트)에서도 최홍만의 '사우스 포'가 위력을 발휘할 수 있을 지 궁금하다.

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