아프가니스탄 등지에서 해외봉사활동을 주도해 온 기독교 비정부기구(NGO) 아시아협력기구(IACD)의 최한우 사무총장이 26일 탈레반의 한국인 인질 23명 납치사건이 원만히 해결되고 현지 주민이 원할 경우 아프가니스탄에서 봉사활동을 계속할 뜻을 밝혔다.

한국인 인질 23명 중 샘물교회 배형규 목사가 피살되는 등 아프가니스탄의 외국인 납치가 극성을 부리고 있는 가운데 최 총장이 이같은 방침을 밝힘에 따라 기독교 단체의 이슬람권 봉사활동에 대한 문제에 대한 논란이 일 것을 보인다.

최 사무총장은 26일 오후 조선닷컴과의 전화통화에서는 “이번 사태가 원만히 해결되고 현지 주민과 아프간 정부가 (우리를) 원한다면 어떻게 (봉사활동을) 그만두겠냐”며 “한국정부가 반대하면 설득하겠다”고 말했다.

최 사무총장은 “(이후 봉사활동을 계속 할 경우) 위험한 남부지역에서는 철수하고 안전한 지대로 이동해 모든 것을 지방정부 및 아프간 정부와 긴밀하게 협조할 것”이라고 말했다.

최 사무총장은  그러나“일단 한국정부를 설득하고 이해시키겠지만 납치사건이 생각한 것보다 (상황이) 어려워져 정부가 끝까지 만류한다면 일시적으로 봉사활동을 중단하겠다”고 말했다.

최 사무총장은 이날 오전 MBC 라디오 ‘손석희의 시선집중’에 출연, ‘지금은 워낙 상황이 안좋으니까 앞으로 (봉사)활동을 자제해야 되겠다는 생각은 안 가지고 있나’라는 질문에 “계속 도와줘야 된다고 생각한다”고 말했다.
 
최 사무총장은 “(한국에서도) 6·25나 6·25 직후에 미국이나 유럽, 호주 같은 데서 기독교인들이 와서 봉사활동을 하지 않았나”라며 “당시에도 고아를 돌보고 어린이를 교육하고 돕는 등 여러 일을 했는데 그 때도 안전이 보장되지 않았다”고 말했다.

그는 “아프가니스탄은 UN이나 미국이 재건사업을 해줘야 하는데 해주지 않기 때문에 어떤 형태든지 그게 크리스천이건 기독교이건 아니건 (계속) 도와줘야 된다고 생각한다”고 말했다.

최 사무총장은 기독교 단체들의 해외활동이 선교인지 봉사인지를 묻는 질문에 “선교는 기독교 전도활동인데 그걸 하려면 언어가 돼야 하지만 아프간어를 할 줄 아는 사람은 아무도 없다”며 “무슨 거기서 기독교를 전파하는 일을 할 수 있냐”고 말했다.

최 사무총장은 앞서 25일에는 같은 방송에 출연 “내용상은 봉사활동이지만 기독교에서는 가난한 사람을 도와주고 장애자를 도와주는 모든 것을 선교란 용어로 사용한다”며 “내용적으로는 다른 비기독교단체가 하는 내용과 같은 내용이지만 우리 기독교에서는 남을 돕는 모든 행위를 선교라고 규정하기 때문에 선교라고 할 수 있다”고 밝혔다.

최 사무총장은 10발의 총상을 입고 숨진 채 발견된 배 목사에 대해 “배형규 목사가 살해됐다고 하는데 우리는 어제 저녁에 심장마비로 죽은 것으로 파악하고 있다”라며 “죽은 시점도 어제 자기들(탈레반)이 죽인 것처럼 했는데 죽은 시점이 하루이틀전일 수도 있고 불분명한 것 같다”고 말했다.

그는 ‘어떻게 알았냐’는 질문에는 “현지 가즈니주에 있는 주민들과 경찰등 양쪽에서 확인한 내용”이라고 밝혔다.

최 사무총장은 전날에는 “이번에 인질로 잡혔던 사람들은 이들이 한국인이거나 혹은 기독교인이기 때문에 잡힌 게 아니라  무장강도들에 의해서 납치됐다”며 “이들이 처음 납치해 탈레반에게 넘긴 것”이라고 주장했다.

그는 “한국인들이 납치됐을 때 우리 정부보다 한 두시간 먼저 알았다”며 “자신들은 현지 아프간인들하고 같이 일을 하기 때문에 아프가니스탄 현지인들을 통해 알게 됐다”고 밝혔다.

최 총장이 주도하는 기독교 민간단체 인터콥은 지난 1983년부터 시작해 개척선교지역 선교를 위해 활동해왔으며 중앙아시아,몽골, 중국소수민족, 일본 등에 선교사를 파견했다.

최 총장은 지난해  7월과 8월에는 정부의 안전문제 경고에도 불구하고 ICAD를 통해 ‘아프가니스탄 평화축제’라는 행사를 강행하려다 아프가니스탄 정부로부터 종교적이라는 이유로 취소당하자 외교통상부를 상대로 소송방침을 밝히기도 했다.