▲ ▲ 이진석·경제부

“너무 조용하니까 좀 서운하기도 하네요.”

유럽연합(EU)과의 자유무역협정(FTA) 협상을 위해 벨기에 브뤼셀에 온 한국 협상팀 관계자는 16일 협상장에 들어가면서 이렇게 말했다. 협상장인 EU 본부 샤를마뉴빌딩 주변은 출근길의 비즈니스맨들이 분주하게 오갈 뿐 평온하기만 했다.

1년 전인 지난해 6월 한·미 FTA 1차 협상이 열린 미국 워싱턴 무역대표부(USTR) 건물 앞은 난장판 같았다. 협상장 주변은 한국에서 원정 온 40여명 시위대의 요란한 꽹과리 소리에 파묻혔고, 협상장에 들어가는 김종훈 수석대표의 등에 ‘매국노’라는 욕설이 날아들었다. 그런가 하면 국내에선 한·미 FTA 협상이 열릴 때마다 수천명이 모이는 과격시위가 벌어졌었다. 여당 실세로 꼽혔던 정치인들은 단식 투쟁까지 하며 한·미 FTA 반대 진영을 부추겼다. 한·미 FTA 때의 그런 경험이 기억에 생생한 협상팀으로선 EU와의 ‘고요한 협상’이 낯설 만도 했을 것이다.

사실 파장이나 강도로만 따지면 한·미 FTA와 한·EU FTA는 다를 것이 없다. EU의 경제 규모가 도리어 미국을 앞서고, 한국과의 무역량도 EU가 미국보다 많다. 타결될 경우 EU와의 FTA는 국민 개개인과 기업들에 미치는 파장이 한·미 FTA에 못지않을 것이 틀림없다. 하지만 미국과의 FTA를 그렇게 반대했던 사람들이 지금은 조용하기만 하다. 브뤼셀은 물론 지난달 서울에서 1차 협상이 열렸을 때도 반대 진영은 시늉뿐인 항의에 그쳤다. FTA가 나라를 망칠 것처럼 흥분하던 반대 그룹은 한·EU FTA에는 변변한 관심조차 보이지 않는 기묘한 상황이 벌어지고 있다.

결국 반대 진영의 타깃은 ‘FTA’가 아니라 ‘미국’이었던 모양이다. FTA 반대 진영은 온갖 반대 논리를 붙여 가며 미국과 FTA를 해서 안 된다고 주장했지만 그들에게는 반미(反美) 구호를 외칠 수 있느냐가 더 중요했던 것 같다.