광주비엔날레 감독의 가짜 학위 사건을 접한 미술계는 충격을 감추지 못하는 모습이다.

올초 대한민국 미술대전 수상자 선정 비리로 홍역을 치렀던 미술계에서는 이번 기회에 학벌과 인맥을 중시해 주요 기관장이나 공공직위를 주고 공모전의 수상자를 밀어주는 풍토를 없애야한다는 자성의 목소리도 높다.

동국대 모교수는 11일 “신씨가 학교에 임용되기 전부터 미술계에서 파다하게 떠돌던 이야기였다. 그래서 학교 내에서 상당수가 신씨의 임용을 반대했고 우려했다. 어떻게 이런 일이 있을 수 있는지 한심하고 창피할 따름”이라고 말했다.

모 화랑 대표는 “미술계에 만연한 도덕 불감증을 보여준 또다른 사례”라며 “무엇보다도 미술계에서는 언제나 그런 사건들이 너무나 빨리, 쉽게 잊혀지고 물의를 빚었던 인물들이 ’불사조’처럼 돌아와 다시 활개를 친다는 것이 문제”라고 우려했다.

미술계에서는 실제로 최근 학위를 취득하지 않고 대학에 임용됐다가 뒤늦게 적발되는 바람에 대학에서 물러나고, 국제 행사의 기획자로 발탁된 모 큐레이터는 외국평론가의 평론 일부를 무단 발췌해 전시 서문으로 사용했다가 국제적인 망신을 당하는 등 도덕 불감증 사례가 이어지고 있다.

또다른 미술계 관계자는 “무엇보다 신씨가 그런 사례에 대해 평소 강하게 비판해왔다는 점에서 더욱 충격과 배신감을 느낀다”며 “이제는 미술계에서 ’믿거나 말거나’ 식으로 거론되는 ’가짜’와 관련된 소문들을 하나하나 검증해봐야 할 시점이 아닌가 생각된다”고 말했다.

비엔날레 등 국제적인 미술행사를 앞두고 매번 불거지고 있는 내부갈등과 인사잡음도 더 이상 방치해서는 안된다는 목소리가 높다.

특히 가장 대표적인 국제행사인 광주비엔날레는 2000년에 열린 제3회 행사를 앞둔 1998년 말에 비엔날레 재단이사회와 갈등을 빚던 최민 전시총감독이 해촉되는 등 크고 작은 잡음이 많았다.

올해 2월 스페인 마드리드에서 열린 아르코 아트페어의 한국 주빈국 행사를 앞두고는 행사 커미셔너였던 큐레이터 김선정씨가 정부와 충돌 끝에 중도 사퇴하기도 했다.

모 미술관 학예실장은 “신씨가 광주비엔날레 감독이 됐다는 소식을 듣고 깜짝 놀랐었다. 이번에는 유난히 감독직을 둘러싸고 진통이 많았지만 신씨가 낙점된 것은 정말 의외여서 배경을 궁금해하던 중”이라고 말했다.

또다른 미술계 인사는 “비엔날레나 각종 공공 행사의 기획자 자리를 놓고 반드시 뒷말이 생긴다. 근래들어서는 더욱 심각해지고 있다. 어떤 방법으로든 자리를 따내 경력을 쌓으면 거물급으로 입지를 굳힐 수 있다는 생각들이 문제”라고 안타까워했다.

모 미술평론가는 “올해 유럽에서 열리고 있는 베니스 비엔날레와 카셀 도쿠멘타 등 국제적인 미술행사에서 한국 작가들은 베니스 비엔날레 한국관을 제외하면 단 한 명도 포함되지 못했다. 반면 중국과 일본 작가들은 많은 수가 참여해 기량을 뽐내고 있다”며 “이런 상황에서 한국 미술계에서 벌어지고 있는 일련의 사례는 우리 미술계의 후진국적인 수준을 보여주는 것”이라고 꼬집었다.