공무원 시험 준비생들을 가장 괴롭히는 과목은 영어다. 공무원 시험은 전체 평균 점수가 아무리 높아도 한 과목이라도 ‘과락’에 걸리면 불합격이다. 지난 3년간 9급 공채 시험에서 과락률은 모두 60% 이상이었다. 그 중에서도 영어 과목 과락이 가장 많았다고 공무원 입시 전문가들은 전한다.

유정기 웅진패스원 영어연구소 교수는 “시험 당락의 가장 큰 변수가 되는 과목이 영어”라며 “공무원 영어시험 출제 유형은 토플(TOEFL), 토익(TOEIC)과 다른 부분이 많은데도 초보 수험생들은 이를 잘 모르고 영어 공부의 우선 순위를 뒤로 미뤄 낭패를 보는 경우가 많다”라고 말했다.

공무원 시험 영어는 문법과 독해 위주의 이른바 ‘고시형 영어’를 고집하고 있다. 국가직 공무원 시험의 경우, 한 문제 당 50초, 지방직 시험은 한 문제당 60초 안에 풀어야 하는데, 최근 독해 지문이 갈수록 길어져 수험생들이 애를 먹는다. 9급 공무원 시험의 영어과목 어휘 수준은 토플보다는 조금 높고, 토익보다는 훨씬 높다고 보면 된다. 문법은 특히 난이도가 높다. 2007년 9급 국가직 시험에 나온 예문을 보자.

[예문] 밑줄 친 부분 중 어법상 옳지 않은 것은?

In Rome, Italy, a store burglary suspect, when ① caught in a store after closing hours, ② explained the police that he suffered from a desire to sleep constantly and had fallen asleep inside the store. ③ To prove his point, he ④ kept falling asleep during police questioning. (정답 ②)

이 문제는 explain이 ‘explain + to 사람 + 사물목적어’ 형태로 사용되는 3형식 동사임을 알고 있어야 풀 수 있다.

독해의 경우, 토익과 토플의 독해는 사실(fact) 중심의 지문에서 객관적 내용을 파악하는 문제가 많은 반면, 공무원 시험에서는 의견(opinion)과 논리(logic) 중심의 지문에서 작자의 주장과 서술상의 논리적 관계를 파악하는 문제가 대부분을 차지한다.

유정기 교수는 공무원 영어시험 공략법으로 4가지를 강조했다.

첫째, 기출 문제로 자신의 실력을 평가하고 시험 경향을 직접 느껴본다.

둘째, 믿을 만한 기본교재를 정하고 이를 2~3회 반복해서 공부한다. 교재를 선택할 때는 문법이 정확하게 잘 정리되어 있는가를 우선적으로 봐야 한다.

셋째, 어휘 교재는 반드시 공무원 영어용으로 선택해야 한다. 시중에 미국의 SAT 시험대비용 원서를 바탕으로 쓴 것이 많으므로 잘 구별해야 한다.

넷째, 영어 독해는 짧은 시간 안에 지문에서 밝히는 주장과 논리적인 관계를 파악해야 하므로, 반복 학습을 통해 독해 요령을 익히는 것이 좋다.