“구글 한국지사 직원들은 공무원인가요?” 포털 기업 임직원들은 요즘 “국민 세금이 외국 기업으로 넘어가 인터넷 시장을 전쟁터로 만들 군자금으로 쓰이고 있다”고 불평합니다. 정부는 작년 10월 세계 최대 인터넷 기업인 구글 연구개발(R&D)센터를 유치한다고 발표했습니다.

당시 구글은 “한국 인력을 채용해 세계 인터넷 사용자들을 위한 혁신적인 인터넷 기술을 개발할 것”이라고 밝혔죠. 산업자원부는 “개발자 인건비의 최대 80%, 채용인력을 교육하기 위해 본사가 파견한 직원 체재비의 최대 50%를 주겠다”고 답했습니다.

포털들은 그러나 “경쟁 외국 기업에서 일하는 엔지니어가 공무원이냐”는 불만을 품기 시작합니다. 물론 당시엔 입을 열지 못했습니다. 포털들이 인터넷의 독재권력이란 비판을 받고 있는 판에 함부로 떠들다간 욕만 먹을 것이란 생각도 했습니다.

그러나 얼마 전 에릭 슈미트 구글 회장이 한국을 다녀간 다음 낮은 목소리로 불만을 털어놓기 시작합니다. 슈미트 회장은 “한국 시장은 특별하다”며 “한국 사업은 이제 시작”이라는 메시지를 던졌습니다. 회장과 함께 나타난 한국지사장, R&D센터장도 같은 목소리를 냈습니다. 한국 시장에 대한 열정이 넘쳤지만 한국 기술을 세계로 가져간다는 원래 목표는 기억하지 못하는 듯했습니다. 오히려 한국 시장 내 경쟁만 가중시키려는 듯한 발언이었지요.

구글 시가총액은 국내 최대 포털인 NHN의 약 18배입니다. 어른과 아이가 싸우는데 어른 편을 드는 꼴입니다. 다음은 2004년 라이코스를 인수해 미국에 진출했습니다. SK커뮤니케이션즈는 2006년, NHN은 올해 5월 미국 서비스를 시작했습니다. 물론 한국·미국 정부는 도와주지 않았습니다.

산자부측은 “구글이 채용한 엔지니어는 세계 최고 수준의 기술을 배운다”며 “좀더 지켜보자”고 이야기합니다. 정부와 구글이 이달 말 만나 지원 내용을 검토하고 지불 방법을 논의합니다. 합리적인 이야기가 오갔으면 합니다.