―한국이 경쟁력을 높이기 위해 구상할 전략은 무엇입니까.

앨빈 토플러: 한국은 복지, 건강, 의학제품을 통해 새로운 도약의 시대를 열어야 한다고 생각합니다. 정보기술(IT)산업만으로는 안 됩니다. 앞으로 생태학적인 사회, 사람들이 건강하게 오래 사는 사회 등이 주요 화두가 될 것이기 때문입니다.

―한국의 경쟁력을 제고시키는 데 교육은 어떤 역할을 할까요?

토플러: 한국의 공교육을 혁신적으로 바꿔야 한국이 선진화 될 수 있습니다. 주입식이나 수능 위주의 교육은 한국이 선진화 되는 데 전혀 도움이 되지 않습니다. 한국의 교육 현실은 학부모들이 잘 반영하고 있습니다. 그들은 공교육에서 벗어나 한국을 떠나고 있습니다.

손 총장: 지금까지는 일명 ‘공장식 교육’과 같은 획일화된 교육이 통했습니다. 앞으로는 다양화된 교육이 필요하다는 데 동의합니다. 그러나 현재 한국 정부의 교육 평준화 정책과 교육 개입은 매우 심합니다.

토플러: 미국 역시 공교육 문제를 안고 있습니다. 교직원 노조가 강하기 때문에 공교육을 혁신적으로 바꾸기가 쉽지가 않습니다. 교육문제도 사실은 매우 정치적인 문제인 것이죠. 그렇다고 기존의 교육 방식을 지속해서는 우리 아이들에게 좋은 교육 환경을 결코 제공해줄 수가 없습니다. 한국이 경쟁력을 갖추려면 근본적으로 교육을 뜯어 고쳐야 합니다.

손 총장: 한국도 강한 교직원 노조 때문에 문제가 심각합니다. 학부모, 정부 그리고 교직원 노조 간에 갈등이 큽니다. 게다가 대한민국 정부는 ‘3불 정책’을 시행하고 있기 때문에 교육 혁신이 더욱 힘듭니다. 정부가 대학의 입학제도를 다 규제하고 있습니다.

토플러: 제가 보기에는 미국도 비슷한 상황입니다. 예를 들자면 공공 펀드를 만들어 놓고 사립학교에 투자합니다. 경쟁력 있는 학생에게 투자를 할 수 있겠지만 경제적 능력이 없는 학생들에게는 기회조차 주어지지 않는다는 문제가 생깁니다. 형평성에 어긋나죠.

하이디: 뉴욕 지역에 있는 어느 학교에서 선생님들이 모여 매우 실험적인 교육 방식을 시도한 적이 있습니다. 경찰이 되고 싶은 학생에게 경찰서를 체험하게 하는 등 장래희망에 따라 사회체험학습을 하도록 했습니다. 그러나 이 교육방법은 기존 교육방식과 다르다는 반대에 부딪혀 중단됐습니다. 전통적인 방식을 따라야 한다는 정부와 기관들 때문에 교육 혁신이 힘들어진 예입니다.

―정부가 교육의 질을 높이는 데 있어서 어떠한 역할을 해야 한다고 생각을 하십니까?

토플러: 우선은 빈곤에 처해 있는 학생들을 돌봐야 한다고 생각합니다. 사설 교육 기관이 이들을 후원하도록 해야 합니다. 인종 차별적인 학교나, 정부의 대학 자율화를 막거나, 사회적으로 다양성을 주지 못하는 교육제도에 대해서는 반대합니다. 교육의 중심은 학생이기 때문에 다양성을 극대화 할 수 있는 방안을 내놓아야 합니다. 또한 창의성을 높이는 것도 빼놓을 수 없습니다.

―미래의 교육은 어떤 형태일까요?

토플러: 고등학교에 있어서 어떠한 요구나 수요가 있을 것이고 어떠한 환경이 될지는 예측하기 힘듭니다. 앞으로 학생들이 어떻게 지식 기반을 받아들이고 그들에게 어떠한 사회적 여건이 제공될지 모르기 때문입니다. 앞으로 학생들은 세계로 나아가서 수업을 받고 대학간의 교육의 벽도 사라질 것이라고 봅니다.

―어떤 식으로 경쟁력을 높여야 할까요?

토플러: 앞으로 중국의 미래를 잘 파악하는 것이 중요할 것입니다. 중국의 경우 성공을 할 수도 있고 자원쟁탈전 등이 일어나 성장에 문제가 생길 수도 있습니다. 지속적으로 중국이 발전할 수 있는가는 누구도 예상할 수 없는 것입니다. 많은 한국의 대기업들이 공산품(physical products) 생산에 있어서는 엄청난 성공을 이뤘습니다. 그러나 중국과 인도 또한 한국에 버금가는 기술력으로 상품을 만들어 낼 것입니다.

―프로슈머(Prosumer=consumer+producer)에 대해서는 어떻게 생각하시는지요?

토플러: 프로슈머는 분명히 한국에도 큰 영향을 미치게 될 것입니다. 예를 들어 예전에는 사진을 찍으려면 필름을 사서 넣어야 하고 사진을 찍은 후 에는 사진관에 가서 인화를 해야 했습니다. 지금은 디지털 카메라만 있으면 우리가 직접 사진을 생산하고 사진을 자신의 입맛대로 바꿀 수 있습니다. 한국도 이 변화 안에 있습니다. 금전을 기반으로 하지 않은 경제를 강조하는 시대에 들어섰기 때문에 프로슈머도 매우 중요해 질 것입니다.

손 총장: 맞습니다. 한국과 같은 나라는 빨리 미래 지향적인 기술이나 상품으로 프로슈머 시대를 앞당기는 것이 좋다고 봅니다. 그러기 위해서는 한국의 교육제도를 개선해 학생들이 창의적으로 사고할 수 있게 하고 더 넓은 시야를 갖도록 하는 것이 중요합니다.