인천공항세관은 신발 밑창에 숨겨진 금괴를 찾아낼 수 있는 검색 기계를 만들기 위해 지난달 한 국내업체에 기술 검토를 의뢰했다. 아직 전 세계 어느 나라 공항에도 등장하지 않은 제품이다. 구두통 모양으로 만들어질 이 기계 위에 신발을 놓은 뒤, 밑창의 금괴가 발견되면 삐삐 신호음이 울리는 식이다. 지난 2월 중순 태국에서 입국하던 우리나라 주부 7명이 키높이 구두를 개조해 신발 밑창에 각각 금괴 2㎏짜리들을 숨겨오다 적발되면서 세관측이 특별히 이런 장비를 제안한 것이다.

해외여행객이 늘어나고 일반 여행객을 통한 밀수가 늘어나면서 세관의 검사 방법도 정교해지고 첨단 장비도 늘고 있다. 지난해 인천공항세관이 일반 여행객을 대상으로 적발한 밀수 사례는 285건으로, 지난 2004년 216건, 2005년 259건에 비해 계속 늘고 있는 추세다.

대표적인 첨단 장비가 ‘보디 스캐너’(Body Scanner)이다. X-레이로 여행객의 몸속까지 샅샅이 볼 수 있다. 금괴나 마약 등을 콘돔에 넣어 숨긴 뒤, 밀수범이 이 콘돔을 입으로 삼키거나 항문에 넣은 경우도 X-레이로 투사하면 어김없이 나타난다. 몸속의 뼈까지 드러나는 이 장비는 올 초 미국 피닉스 공항에서 도입해 거센 인권 침해 논란을 불러일으켰다. 때문에 2002년에 월드컵을 앞두고 이 장비를 도입한 우리 세관은 별도의 폐쇄된 공간에서 극히 제한적으로 이 장비를 이용하고 있다. 인천공항세관 관계자는 “본인이 허락할 경우에 한해 동의서를 얻어 장비를 사용하고 있다”고 말했다.

또 다른 장비로 ‘의자형 금속탐지기’가 있다. 항문이나 질 속에 금괴 등을 숨겨오는 이들은 이 장비로 검사를 받게 된다. 겉으로는 평범한 의자이지만, 밑바닥에 금속탐지기가 설치됐다. 항문에 금괴를 숨긴 이들이 이 의자에 앉으면 의자에 있는 빨간색 전구에 불이 들어오게 되어 있다. 세관 관계자는 “밀수범의 수법이 나날이 새로워지듯이 우리도 최첨단 장비로 대응해야 한다”고 말했다.