미국 할리우드의 난다 긴다 하는 컴퓨터 그래픽 전문가들도 ‘중천’에 나오는 이 장면을 보고 감탄을 금치 못했다고 한다. 바람에 휘날리는 머리카락과 복잡하게 구겨진 옷은 할리우드에서도 불가능하다고 여겼던 기술이란 설명이다. 컴퓨터 그래픽으로 영상을 만들 때 가장 어려운 부분 중 하나가 물체와 물체가 충돌하는 순간을 표현하는 것이다.

“드림웍스는 슈렉3에서 그물 속에 붙잡힌 동물들이 발버둥치는 장면을 처리하려고 했는데, 기존에 사용하던 소프트웨어로는 생생하게 표현하기가 불가능했다고 합니다.”

고민하던 슈렉3의 제작팀은 중천에 쓴 그래픽 제품을 보내달라고 FX기어에 요구했다. 이 회사의 소프트웨어 ‘퀄로스’가 불가능을 가능으로 만들 수 있을 것으로 기대한 것이다. 9개월 동안 지루한 테스트가 이어졌고, 결국 슈렉3의 일부분을 만드는데 이 제품이 사용됐다.

“사실 그다지 많은 돈을 벌지는 못했습니다. 제품 4개를 달랑 사갔고, 판매금액은 총 2만달러였거든요.”

FX기어의 탁세윤 이사는 돈보다도 세계 최고 수준의 애니메이션 회사에서 기술력을 인정 받은 것만으로도 뿌듯하다. 미래가 보이기 때문이다. 드림웍스 측은 후속작인 슈렉4를 만들 때는 FX기어의 소프트웨어를 대량 구입해 사용하고 싶다는 의사를 밝혔다고 한다. ‘슈렉3’ ‘중천’뿐 아니라 국내 최대 게임 업체 엔씨소프트도 게임 속 그래픽 작업을 처리하기 위해 FX기어의 고객이 됐다.

FX기어는 지난 2005년 서울대 전기컴퓨터공학부 출신 박사 2명이 만든 회사다. 창업멤버인 최광진·탁세윤 이사는 중학교 동창 출신으로, 컴퓨터 그래픽을 전공해 나란히 박사 학위를 받았다. 그래픽과 관련된 많은 프로그램을 개발한 두 사람은 취업 대신 컴퓨터 그래픽 기술을 직접 사업화하겠다는 결정을 내렸다.

두 사람은 기술개발에 전념하기 위해 다른 회사에서 마케팅 일을 하던 친구를 영입, 사장 역할을 맡겼다. 바로 강용식(35) 사장이다. 그는 뛰어난 그래픽 기술을 이용, 다양한 부가 서비스를 상용화하는 일에 주력하고 있다. 강 사장은 회사가 갖고 있는 성형 소프트웨어 같은 제품이 영화용 그래픽 프로그램보다 더 시장성이 크다고 생각한다.

“얼굴 모양을 그대로 떠 와 가상의 성형 수술을 하고, 수술 후 모습을 보여 줄 수 있는 소프트웨어를 만들었죠. 고가지만 성형외과와 의학관련 연구소에서 꽤 주문이 들어옵니다.”

기술을 밑천으로 세상에 도전하는 벤처 창업 열기가 점차 줄어든다는 말이 많다. 그러나 FX기어처럼 벤처기업을 새로 시작하는 젊은이들이 한국에서 완전히 사라진 것은 아니다.