신문 읽다가 미래 읽어
홍보맨 출신…교수 등 경력도 다양

존 나이스빗(John Naisbitt)은 1929년 1월 15일 미국 유타주에서 태어났다. 미래에 관한 저서를 많이 내긴 했지만 미래학을 전문적으로 공부한 사람은 아니다. 그는 1982년에 ‘메가트렌드(Megatrends)’를 써서 미래사회의 변화를 예측했다. 당시는 미래에 관한 연구나 미래에 관한 서적이 전무할 때였기 때문에 독자들에게 신선하게 다가갔다. 57개국에서 출간됐고, 미국·일본·독일에서 수주 동안 베스트셀러로 이름을 날리며 약 900만 부가 팔려 나갔다.

그는 20대였던 1953년에서 1955년까지 이스트맨 코닥사의 홍보부 직원으로 근무했다. 그 후 린든 존슨 대통령의 특보로서 정치경험을 쌓았다고 알려져 있다. 나이스빗은 미 교육청의 프란시스 케펠(Francis Keppel) 밑에서 1963~1966년까지 홍보 관련 일을 했고 보건교육복지부에서 존 윌리엄 가드너의 보좌역을 한 적이 있다.

하버드대 펠로우, 모스크바대 교수를 역임했고 인도의 IBM에서 강의를 했다. 중국 난징대 교수이며 15개의 명예박사 학위를 받았다. 현재 주로 오스트리아 빈에서 살고 있다.

최근 저서 마인드세트에서 존 나이스빗은 자신이 미래예측 방법으로 미래를 예측하는 것이 아니라, 신문을 읽고 미래 트렌드를 잡는다고 했다. 그는 1960년대 말, 신문 가판대에서 학교위원회가 새로운 개혁정책을 가결했다는 기사를 읽고 가판대에 있는 모든 신문들을 매일 읽는다면 현재 미국에서 일어나고 있는 변화의 유형을 감지할 수 있다는 사실을 깨달았다고 한다. 그는 “마침내 미국에서 지금 무슨 일이 벌어지고 있는지 알아낼 방법을 발견한 것이다! 드디어 열쇠를 손에 쥔 깨달음의 순간이었다”고 그의 한 저서에서 고백하고 있다.

홍보부서에서 일한 홍보맨이어서 신문 읽는 게 일이었고, 그것을 보고 그는 미래예측을 하기 시작한 것이다. 그러나 그는 다른 사람들도 신문을 다 읽는데 그처럼 메가트렌드 등 변화를 짚지 못하는 이유를, 그의 최근 저서 ‘마인드세트’에서 밝히고 있다. 오랫동안 신문을 읽으면서 스스로 트렌드를 읽어내고, 사고를 훈련해 정보를 거르는 특정한 법칙을 발전시켜야 자신처럼 미래를 읽는다는 것이다. 즉 ‘정보를 받아들이는 방식’이 바로 핵심 열쇠라는 것이다.