국내 최대 온라인 게임업체인 엔씨소프트가 개발 중인 차세대 온라인 게임 ‘리니지 3’의 핵심 기술이 해외로 유출됐을 가능성이 큰 것으로 알려져 경찰이 수사에 착수했다. 실제로 ‘리니지 3’의 기술이 유출됐을 경우 피해액이 최대 1조원에 달할 것으로 추산되고 있다.

서울경찰청 사이버범죄수사대는 25일 “‘리니지 3’ 개발팀에서 근무하다 회사를 그만둔 개발자 A씨 등 7명이 일본의 주요 온라인 게임업체에 핵심기술을 유출한 혐의가 있어 조사를 벌이고 있다”고 밝혔다.

지난 2월 초 퇴사한 이들은 최근 일본 게임업체에 취업하기 위해 면접을 하면서 당시 개발 중이던 ‘리니지 3’을 시연(試演)했으며, 이 과정에서 주요 기술이 새나갔을 가능성이 있다고 경찰은 밝혔다. 이들은 또 엔씨소프트에 근무하던 지난해 9월쯤 개발 중인 ‘리니지3’의 프로그램 설계도 등 핵심 기술을 이메일로 전송하거나 이동식 디스크에 복사해 외부로 유출한 혐의를 받고 있다고 경찰은 밝혔다.

경찰과 업계 관계자들은 “엔씨소프트는 지난 2월 초 ‘리니지3’ 개발실장이던 A씨가 프로젝트 개발과 부서관리 등의 문제로 면직(免職)됐고, 개발팀원 90명 중 대부분이 함께 그만두는 등 내부 진통을 겪어왔다”고 말했다.

작년 초 개발에 들어간 ‘리니지 3’은 2008~2009년 시범서비스를 실시할 차세대 게임이다. 엔씨소프트 관계자는 “‘리니지1’과 ‘리니지2’를 합한 매출이 1조5000억원을 넘는 것을 감안하면 이 기술이 유출될 경우 잠재적인 피해액만 1조원이 넘는다”고 말했다.