1901년 아돌프 빌레트라는 사람은 한 남성이 높은 계단에 앉아 바지를 입은채 힘들게 오르고 있는 한 여성을 바라보는 캐리커처를 그렸다.

캐리커처에는 남성이 여성에게 말하듯 “앞으로 4천 년 동안은 자리가 없을테니, 에펠 탑이나 올라가 보시오”라는 문구가 적혀있다.

남성의 상징인 바지를 입고 이를 통해 남성과 같아지려는 여성의 욕구를 표현한 것이지만 현실은 그렇지 못함을 풍자한 것이다.

캐리커처를 수집, 분석해 문화사를 저술한 독일 사회주의 예술사가 에두아르트 푹스가 1906년 처음 펴낸 ’캐리커처로 본 여성풍속사’가 번역 출간됐다.

이 책은 여성과 관련된 다양한 캐리커처 500여 점을 바탕으로 유럽 여성의 성과 결혼, 유행, 패션, 직업, 여성해방운동 등 다양한 풍속과 사회상을 다뤘다.

프랑스의 포랭은 ’아직 쉴 수 없는 하녀’라는 제목의 캐리커처로 하녀가 “남성들의 강압적인 요구에 대항할 힘이 전혀 없었던 희생물”이었음을 보여준다.

캐리커처에는 하루 일을 끝마친 하녀가 침대 위에 걸터 앉아있는 가운데 그 방에 한 남성이 얼굴을 내밀고 있다.

이 주인은 하녀의 노동이 끝난 것이 아니며 “아직 그와 할 일이 남아 있음을 음탕한 목소리로 상기”시키고 있는 것이다.

저자는 1870년대 한 캐리커처에 나타난 패션에 대해서는 “가장 중요한 치마의 모드 경향, 즉 쿠션을 대서 엉덩이와 허리 아래 부분을 강조하는 경향”이라고 설명한 뒤 이 패션이 “원하지 않은 임신 사실을 사람들에게 숨기려 한다는 조롱”을 받았다고 말한다.

속박에서 벗어난 여성들은 캐리커처에서 과장되게 추한 모습으로 표현됐고 지식인 여성은 조롱의 대상으로 묘사됐다.

저자는 캐리커처를 극단 속에서 드러나는 진실로 바라봤다.

“진실은 평범함 안에 있는 것이 아니라 극단에 놓여 있다. 극단적으로 과장해야만 사물의 본질이 확연하게 드러나는 것이다.”

전은경 옮김. 미래M&B. 748쪽. 3만8천원.