미국 버지니아공대에서 발생한 사상 최악의 교내 총기사건 이후 미국에서 총기 소지 문제를 둘러싼 논쟁이 다시 불붙고 있다. 사건 이틀째, 미국 언론들은 범인의 인종이나 국적 문제에 집중하기 보다는 허술한 국의 총기 규제 문제를 ‘핫 이슈’로 다루는 모습을 보이고 있다.

◆‘미국 총기 규제’ 논란 재점화.

뉴욕타임스는 17일 “총기 소지에 대한 느슨한 규정이 이번 비극을 불렀다”며 총기 규제 강화를 주장했다. 신문은 “미국인이 직면한 가장 심각한 위협 중 하나가 쉽게 구입한 총으로 무장한 뒤 집에 난입하는 살인자들”이라며 “이런 사실이 버지니아공대 사건으로 부각됐다”고 말했다. 이번 사건의 본질은 정신적으로 안정한 개인이 총으로 무장하는데 전혀 걸림돌이 없었다는 데 있다는 지적이다. 

실제 범인 조승희는 범행 5주전 캠퍼스 인근의 한 총기상에서 신용카드로 571달러를 주고, ‘글록 19’ 권총과 총알 50개를 샀다고 한다. 총기상 주인은 조를 “멋지고 깔끔한 청년”으로 기억했다. 그는 “대학생이 총을 구입하는 경우가 드물지 않아 의심하지 않았다”고 말했다. 당시 조는 총을 사는 이유를 밝힐 필요가 없었다. 버지니아에선 총기 구매자가 또 다른 총기를 사려면 30일을 기다려야 한다는 주 법률 정도만 있다. 워싱턴포스트는 “만약 버지니아주가 총기 소지를 금지했더라면 이런 비극이 일어났을까”라고 썼다.

신문은 “대학 교실이나 기숙사에 금속 탐지기를 설치해야 할까? 왜 범인은 학교에 이런 분노를 표출하려 했을까?”라며 의문을 제기했다. LA타임스는 이번 비극으로 총기 소지 논쟁이 다시 불 붙을 것으로 전망했다.

월스트리트저널 온라인판은 ‘학살이 총기 소지 논란 촉발’이라는 제목의 기사에서 “정부가 이런 총격 사태를 막기 위해 해야 할 일은 무엇인가”라는 온라인 포럼을 열어 의견 취합에 나섰다.

CNN은 “전세계에 6억4000만정의 총기가 있으며 이 중 2억정이 미국에 있다”며 “(이번 총기사건에 사용된) 9mm의 경우, 미국에서 구입하는 데 제한이 없다”고 보도했다. 그러면서 “스코틀랜드의 경우, 1996년 16명이 사망한 교내 총격사건 이후 총기 규제를 강화했다”고 전했다.

◆미국, 이번엔 총기 규제할까?

대형 참사에도 불구하고 미국의 총기 규제법 강화는 쉽지 않을 전망이다. 미국 수정헌법 2조는 “시민들의 총기 소지와 휴대 권리는 침해될 수 없다”고 규정하고 있다. 이 때문에 총기 규제법은 헌법상 논란을 불러 일으킬 소지가 크다. 미국 개척의 역사에서 총기는 스스로를 보호하는 중요한 수단으로 인식돼 왔다. 특히 미국 최대의 로비단체로 꼽히는 미총기협회(NRA)의 영향력도 무시할 수 없다.

1871년 창설된 NRA는 460여 만명의 회원을 보유하고 있다. 이들의 로비 공세는 집요하고 무차별적인 것으로 정평이 나 있다. CNN은 이날 “이번 사건으로 총기 규제가 다시 정치적 쟁점이 될 것인가”라고 물었다. 그러나 “최근 몇 년간 총기 규제는 정치인들이 가장 피하고 싶은 문제였다”고 밝혔다. 실제 지난 두 차례 미국 대선에서 민주당의 앨 고어 후보와 짐 케리 후보가 잇달아 패한 데는 총기 규제 문제를 건드렸기 때문이란 분석도 나온다. 전통적으로 공화당은 총기 소유에 관대한 입장이고, 민주당은 총기 규제를 주장한다. 그러나 민주당도 지난 두 차례의 대선 패배 이후 몸을 사리는 분위기다. 현재 공화당 유력 대선후보인 줄리아니 전 뉴욕 시장도 총기 규제에 찬성하는 모습을 보였지만, 올해에는 “총기 제한은 주 정부가 알아서 할 일”이라고 말했다.

◆미국 총기 사고 규모는?

미 연방수사국(FBI) 보고서에 따르면, 미국에선 매년 1만명 이상이 총에 맞아 사망한다. 지난 2004년 총기 살인은 1만654건에 달한다. 권총 살인 8299건, 기타 총기 살인 2355건 등이다. 다른 흉기에 의한 살인을 모두 합친 것의 2배 규모라고 한다. 특히 2004년 17살 이하 살인자가 전체(1만1522명)의 9.5%인 1100명이라고 한다.