“아! 역시 이 맛이야.”

지난 4일 오전 서울 강남구 압구정동의 한 커피 전문점. 40여명의 커피애호가들이 10평 남짓한 가게를 가득 채우고 있다. 커피전문가 ‘허형만의 커피교실’이다. 커피에 관한 도표와 사진, 그림 등이 등장하는가하면, 수강생들은 4색 볼펜으로 꼼꼼히 노트에 필기하는 등 여느 대학 강의실 열기 못지 않다.

“한사람 분량일 경우 물 45㎖에 커피 6~7g을 넣되 포트에 찬물을 넣고 끓여야 해요.” “농도가 짙거나 연한 것은 커피를 추출하는 정도가 다르기 때문이죠.” 그동안 ‘감’으로 타먹던 커피에 관한 ‘노하우’가 쏟아져 나왔다. 후각과 미각까지 총동원해 커피 향과 맛을 음미하는 시간도 가졌다.

◆대학 평생교육원

번잡한 커피숍 대신 나만의 공간에서 직접 만든 커피를 즐기는 사람들이 늘고 있다. ‘바리스타(barista·커피제조 전문가)’도 남의 일이 아닌 시대가 됐다. 조금만 발품을 팔면 저렴한 가격으로 커피에 대해 배울 수 있는 곳이 꽤 있다.

2000년 단국대 평생교육원이 커피전문가 과정을 개설한 이후 가톨릭대·이화여대 등 대학 평생교육원에 바리스타 과정이 속속 만들어졌다. 커피학 개론·추출 실습·현장실습 등 커피 전반에 걸친 교과과정으로 구성돼 있다. 또 에스프레소 기계, 모카 포트 등 각종 커피 추출기구를 다루는 법도 익힌다. 주부·학생·직장인 등 커피 맛을 제대로 즐기려는 사람뿐 아니라 창업을 준비하거나 커피 전문점 아르바이트들에게도 인기다.

◆사설 커피아카데미

커피교실은 커피 전문점을 중심으로 한 사설 아카데미에서 먼저 활성화됐다. 무세띠·미스터커피·허형만·문박사 커피아카데미 등이 유명하다. 허형만 커피교실은 커피값 5000원만 내면 커피를 마시면서 커피에 관한 각종 설명을 들을수 있다. 매주 수요일 오전 10시30분과 오후 7시에 초보자 코스(7회 과정), 목요일에는 중급자 코스(9주 과정)가 열린다. 최근 신촌에 커피전문점 ‘트와자미’를 연 이숙인(46)씨는 “일반교양뿐 아니라 커피점을 열고 운영하는데도 많은 도움이 됐다”고 말했다.