한미 자유무역협정(FTA) 협상에서 합리적 설득과 논리, 기싸움으로 국익을 가장 잘 지켜낸 협상 분과장은 누구일까.

김현종 통상교섭본부장이 지난 2일 기자회견에서 모든 분과장들을 “정부내 최정예 통상전사”로 추켜 세웠지만 경제수장인 권오규 경제부총리는 4일 언론사 경제부장단과 만난 자리에서 이들 ’전사’ 가운데 3개 분과의 분과장들을 최고 협상가로 꼽았다.

권 부총리가 평가한 최고 협상가 가운데 한 명은 농업분과장을 맡았던 배종하 농림부 국제농업국장.

결과만 놓고 보면 쌀 외에 다 내준 게 아니냐는 비판도 엄연히 존재하지만 방대한 경지와 집적된 자본, 그리고 무엇보다 세계 최고 수준의 정부 보조금을 바탕으로 농업분야에서 한국보다 훨씬 높은 경쟁력을 가진 미국에 맞서 민감품목의 관세철폐 장기화, 계절관세와 쿼터제 등의 도입을 성사시킨 것은 상당한 ’선방’이라는 평가다.

배 국장은 특히 3월 초 서울에서 열렸던 8차 협상 당시 ’예외없는 관세철폐’원칙을 내세워 한국을 압박한 미국 협상단에 을지문덕 장군의 한시 ’여수장우중문시’(與隋將于仲文詩)의 원문과 영역본을 보내 과도한 공세를 그만 접도록 우회 설득해 화제를 모으기도 했다.

권 부총리가 선정한 또 다른 최고 협상가는 금융분과장인 신제윤 재정경제부 국제금융심의관이다.

신 심의관은 농업분야와 마찬가지로 우리측이 수세인 금융분야에서 막판까지 치열한 기싸움을 벌여 우리측의 핵심 요구사항이자 미국측이 극도로 거부감을 보인 단기 세이프가드(경제위기시 해외송금 제한제도)를 관철시켰고, 산업은행 등 국책금융기관의 협정 적용제외 등을 얻어내는 성과를 거뒀다.

그는 최종 장관급 회담에서까지 미국이 단기 세이프가드 반대의사를 접지 않았음에도 취재진을 상대로 “질긴 쪽이 이기게 마련”이라며 여유를 부리는가 하면, 협상이 끝난 뒤에는 “(협상성과를 얻으내느라) 미국에 내 몸을 다 내줬다”고 너스레를 떨기도 했다.

권 부총리는 통신분과의 협상 결과도 높게 평가했다. 통신분야의 빠른 기술진보를 위해서는 기술표준을 시장 자율에 맡겨야 한다며 실질적으로 미국 기업들이 확보한 기술을 한국에 심으려던 미측의 의도를 간파하고 정부가 정당한 기술표준정책 추진권한을 갖고 있음을 미국쪽에 설득시킨 점이 높은 점수를 받았다.

통신분과장은 남영숙 외교통상부 FTA 제2교섭관과 안성일 정보통신부 통상협상팀장이 공동으로 맡았다.