▶바사가 자유를 잃게 됐을 즈음 영국인 존 뉴턴은 6년여 노예상 일을 접었다. 그는 아프리카 서부 시에라리온의 해변 마을을 돌아다니며 맥주, 사과술과 맞바꾼 노예들을 카리브해 농장에 팔았다. 몇 년 뒤 목사가 된 뉴턴은 과거를 깊이 뉘우쳤다. 그러곤 1779년 “나 같은 죄인 살리신 주 은혜 놀라워”로 시작하는 찬송가를 작사했다. 그 유명한 ‘어메이징 그레이스’다.

▶영국인의 아프리카 노예무역은 1562년 존 호킨스가 시작했다. 시에라리온에 배 세 척을 끌고 가 잡아들인 흑인 원주민들을 카리브해의 스페인 정착민들에게 팔아 넘겼다. 그는 나중에 스페인 무적함대를 물리친 공로로 엘리자베스 1세로부터 기사 작위까지 받았다. 이후 300여 년 동안 영국인들이 아프리카에서 붙잡아 배에 태워 미국과 남미로 끌고간 흑인만 300만명에 이르렀다.

▶노예상들은 4~6개월씩 걸리는 항해 중에 흑인들에게 주로 땅콩을 먹였다. 땅콩은 세네갈 감비아 같은 서부 아프리카에 널려 있었다. 값이 싸면서도 열량은 많아 노예들의 허기를 때우는 데 안성맞춤이었다. 지금도 보존돼 있는 노예선들에는 배 밑바닥에 갇혀 있던 노예들에게 땅콩을 굴려 보내주기 위해 팠던 홈들이 남아 있다. 영국의 노예무역은 1807년 노예거래금지법이 만들어지면서 불법이 됐다. 그러나 밀매매는 한참 계속됐고 1870년대가 돼서야 끝났다.

▶지난 주말 런던 빅토리아공원에서 양손이 쇠사슬에 묶인 백인 6명이 한 흑인 여자 앞에 무릎을 꿇었다. “씻을 수 없는 백인 선조들의 죄를 깊이 사죄합니다.” 흑인 여자는 백인들을 껴안고 “고맙다”며 용서했다. 노예거래금지법 제정 200년을 기념해 성공회가 주도한 노예무역 참회행사였다. 작년 6월엔 최초의 노예상 존 호킨스의 후손 앤드루 호킨스가 아프리카를 찾아가 감비아 사람 2만5000명 앞에 무릎 꿇고 선조의 잘못을 대신 빌었다. 불과 몇 십 년 전 일도 막무가내 아니라고 버티는 우리의 이웃나라와는 달라도 너무 다른 풍경들이다.