아베 신조(安倍晋三) 일본 총리가 26일, 일본군 ‘위안부’ 문제에 대해 “내각 총리 대신으로서 지금 이 자리에서 사과한다”고 밝혔다.

아베 총리는 이날 참의원 예산위원회에서 ‘위안부’ 모집의 강제성을 인정할 것인지 여부를 따지는 요시카와 하루코(吉川春子) 공산당 의원의 질의에 “고노(河野)담화에 쓰여 있는 대로”라면서, “어려움을 겪었던 분들에게 동정을 느끼며 그 분들이 당시 그런 상황에 놓이게 된 것에 대해 사과한다”고 말했다.

아베 총리는 ‘고노 담화에서 인정한 일본군 관여와 강제성을 부인했던 총리 스스로의 발언을 취소하겠다는 것이냐’는 질의에 대해서도 “그것까지 포함해서 고노 담화를 계승해 나가겠다”고 말했다. 아베 총리는 이어 ‘다른 각료들이 고노 담화에 반하는 발언을 할 경우 어떻게 하겠느냐’는 후쿠시마 미즈호(福島瑞穗) 사민당 당수의 질의에 대해 “내각으로서 (고노 담화를) 계승하니까, 그런 사태는 없을 것”이라고도 했다.

아베 총리의 이날 발언은 지난 12일 공영방송 NHK에 출연해 “고이즈미(小泉) 전 총리와 하시모토(橋本) 전 총리도 과거 위안부 여러분에게 (사죄의) 편지를 보냈다. 그런 마음은 나도 전혀 변함이 없다”고 밝힌 것보다 진전된 입장이다.

그러나 아베 총리의 측근 인물인 시모무라 하쿠분(下村博文) 관방 부장관은 이날 기자회견을 갖고 “일본군의 관여는 없었다”는 입장을 표명하는 등 ‘위안부’ 강제동원을 거듭 부인했다. 그는 25일에도 라디오 프로그램에 출연, “종군 간호사와 종군기자는 있었지만 ‘종군’ 위안부는 없었다”며 “위안부가 있었던 것은 사실이다. 나는 일부 부모들이 딸을 팔았던 것으로 본다. 그렇다고 일본군이 관여했다는 뜻은 아니다”고 주장했다.