중국인들을 비하하는 의미가 담긴 “차이나맨(Chinaman)”이라는 말을 해 이를 ’중국인 모욕사건’으로 인식한 미국내 화교사회와 대륙 중국인 등의 거센 항의를 받아온 미국 뉴스 전문채널 CNN 설립자 테드 터너가 마침내 사과성명을 발표했다.

중국 언론의 15일 보도에 따르면, 터너는 13일 발표한 성명을 통해 자신이 ’차이나맨’이라는 단어를 사용한 것은 무심결에 나온 말실수였을 뿐 중국인들을 헐뜯으려는 의도는 전혀 없었다면서 유감을 표시했다. 중국 언론은 ’차이나맨’을 ’중국X’ 쯤 되는 ’중궈라오(中國<사람인 변에 老>)’로 번역하고 있다.

지난 8일 샌프란시스코 베이지역 주민위원회(Bay Area Council)가 개최한 회의에서 강연을 한 터너는 중국의 환경보호 문제에 관한 한 지역 TV방송 앵커의 질문에 답변하다 ’차이나맨’이라는 말을 사용, 미국 화교는 물론 중국 국내 네티즌들의 분노를 폭발시켰다.

터너는 KGO-TV의 유명 앵커 론 오웬스로부터 “중국이 환경보호를 위해 대체에너지 개발을 더욱 촉진할 것으로 보느냐”는 질문을 받고 “중국인들은 모두 총명하다. 당신은 멍청한 중국인(dumb Chinaman)을 본 적이 있느냐. 중국음식점에 영업이 끝났다는 팻말을 본 적이 있느냐”는 등의 답변을 했었다.

이 같은 발언에 대해 항의가 빗발치자 베이지역 주민위원회 행정책임자인 짐 운더맨은 12일 터너에게 서한을 보내, ’차이나맨’이라는 말은 강한 인종모욕적 의미가 담겨 있기 때문에 ’잉글리시맨’이나 ’프렌치맨’과는 다르다고 지적, 사과할 것을 촉구했었다.

터너는 문제의 발언을 한지 닷새 만에, 행정책임자의 서한을 받은지 하루 만에 발표한 사과성명에서 “나는 어떠한 형식의 편견과 차별도 믿지 않는다”고 강조하고, “’차이나맨’이라는 말이 아시아.태평양 교민사회를 헐뜯고 그들의 감정을 해치는 말이라는 사실을 몰랐다”고 변명했다.

그는 이어 “나는 모든 문화를 깊이 존중하며 다원적인 이 나라와 세계가 더욱 평화적으로 일치될 수 있도록 전력을 다하고 있다”면서 “나의 말로 인해 고통을 받은 사람들은 나의 사과를 받아주기 바란다”고 말했다.