조영탁 CEO 리더십 탐구 <18>
요르마 올릴라 노키아 前 회장

▲ 요르마 올릴라 노키아 前 회장

1988년 노키아 사장 카리 카이라모(Kari Kairamo)가 갑자기 사망했다. 실적악화의 중압감을 못이겨 자살했다는 소문이 돌았다. 120년 노키아 역사상 최악의 위기였다. 이런 위기에서 노키아를 구출한 사람이 ‘북유럽의 잭 웰치’로 불리는 요르마 올릴라(Jorma Ollila) 회장이다.

핀란드를 ‘노키아랜드’라고 부를 정도로 핀란드 경제에서 노키아가 차지하는 비중은 절대적이다. 노키아는 한때 핀란드 전체 주식시장의 시가총액 60%를 차지하기도 했다. 인구 500여 만명의 작은 나라 핀란드가 ‘세상에서 가장 살기 좋은 나라’(세계경제포럼)로 꼽히는 데 노키아가 결정적인 기여를 하고 있다.

1865년 설립된 노키아는 1970년대에 고무·제지·케이블 등 20여 개 계열사를 문어발처럼 거느린 핀란드 최대 기업으로 성장했다. 1988년 노키아는 유럽에서 가장 큰 TV 제조업체인 동시에 스칸디나비아 반도에서 가장 큰 컴퓨터 회사였다. 그러나 관련 없는 분야로 확장을 거듭한 탓에 계열사 간 시너지효과를 기대할 수 없었고, 손실이 눈덩이처럼 불어갔다. 1980년대 말 노키아는 본격적으로 경영위기에 몰렸다.

회사 존립마저 위태롭던 1992년 요르마 올릴라는 41세의 젊은 나이에 노키아 최고경영자 자리에 오른다. 올릴라 회장은 취임과 함께 고무·제지·펄프·타이어·가전제품·PC 등을 모두 정리하고 당시 회사 매출액의 10%에 불과하던 이동전화 단말기와 정보통신 인프라 부문에 사활을 걸었다. 요르마 올릴라는 “통신관련 사업에 초점을 맞추고, 세계 시장을 대상으로, 그리고 부가가치 높은 것만 한다(telecom oriented, focused, global, value-added)”는 전략적 비전을 설정하고 여기에 올인한다.

그는 취임 일성(一聲)으로 “우리는 통신 분야와 함께 살거나 죽는다. 남은 사업은 처분한다. 휴대전화 이용자가 2004년에는 12억 명 규모가 될 것이다”고 강조했다. 축적한 기술력도 없이 새로운 분야에 도전한다는 건 무모한 짓이었다. 당시 전 세계적으로 휴대전화 수요는 2000만대 수준에 불과했다. 또 휴대전화 시장은 스웨덴의 에릭슨·독일 지멘스, 그리고 미국의 모토로라 등 쟁쟁한 경쟁자들이 버티고 있는 상황이었다. 그러나 올릴라는 디지털 기술의 미래에 대한 신념이 있었다. 의지 역시 확고했다. 올릴라는 ‘선택과 집중’ 전략을 과감히 실행했고, 그 판단은 적중했다. 그는 회로(回路) 설계에서부터 생산, 심지어는 판매까지도 아웃소싱을 했다. 이는 그 당시까지 누구도 엄두를 내지 못한 혁신적인 방법이었다. 올릴라 회장의 선택 이후 휴대전화 시장은 아날로그에서 디지털 중심으로 이행했다. 노키아가 주력했던 GSM 중심으로 휴대 전화 표준규격이 따라갔다. 1993년 노키아는 휴대전화 시장에 뛰어든 지 불과 2년 만에 23억 달러의 순이익을 올리며 세계적인 기업으로 발돋움했다. 노키아는 단말기 시장 진출 10년 만인 1998년 모토로라를 제치고 세계 1위에 등극한 이래 오늘까지 점유율 35% 수준을 유지하며, 세계 최고 자리를 놓치지 않고 있다.

요르마 올릴라 회장은 비즈니스위크로부터 ‘천재 경영자’ 평가를 받았다. 그는 통찰력과 결단력 외에도 전략, 인재 육성과 활용, 글로벌 경영, R&D 등 경영 전 분야에서 탁월한 능력을 발휘했다. 예컨대 노키아의 6만여 종업원 중 3분의 1은 R&D 관련 업무에 종사하고 있다. 매출액 대비 10% 가량을 신기술 개발에 쏟고 있다. 또 노키아는 빠른 환경 변화에 대처하기 위해 최하위직에서 그룹 회장까지 5단계에 불과한 수평적 유연조직을 구축하고 있다.

사람을 소중히 여기는 문화도 빼놓을 수 없다. 올릴라 회장은 늘 이코노미석(席)을 이용하고, 일반 직원과 함께 회사 식당에서 식사하면서 격의없는 대화를 즐긴다. 근로자와 관리자의 벽을 허물기 위해 공장 한가운데 벽 없는 사무실을 만들었다. 사업 매각 시 100% 재고용 보장 조건을 고수한 것도 그의 인간존중 경영을 잘 나타내 준다. 한마디로 경영의 교과서라 할 만하다. 2006년 여름, 요르마 올릴라는 소임을 마치고 로열 더치 셸의 비상임 회장으로 자리를 옮겼다.