#2. 지난달 1일 새벽 오대산 국립공원 소황병산과 매봉 사이에서 40대 등산객 5명이 길을 잃었으나 출동한 구조대원들에게 5시간만에 구조됐다. 이들은 옛 영동고속도로 대관령휴게소를 출발해 백두대간을 따라 북쪽으로 선자령~곤신봉~매봉~소황병산 구간을 등반했다. 그러나 이 가운데 국립공원지역 매봉~소황병산 구간은 허용된 등산로가 아니다.

최근 발생한 설악산, 오대산 조난 사례의 공통점은 백두대간 구간이지만 등산로로 지정되지 않은 출입금지구역에 들어갔다는 점이다.

물론 악천후의 탓이 컸다. 그러나 많은 등산객들이 몰래 국립공원 안의 비지정 등산로를 통과하며 백두대간 종주에 나선다.

이에 따라 백두대간을 완주한 사람은 모두 범법자라는 얘기도 나온다. 또 등산로가 정비돼 있지 않기 때문에 통제구간일수록 그만큼 사고 위험도 높다.

설악산, 오대산 국립공원은 백두대간 마루금이 통과한다. 그러나 많은 구간이 출입금지구역이다. 설악산 국립공원 지역의 경우 백두대간 코스의 절반이 넘는 구간이 비지정 등산로라고 한다. 미시령~대간령 구간은 아예 등산로가 지정돼 있지 않다.

미시령~황철봉~저항령~마등령 구간도 지난 1월 특별보호구로 지정돼 2026년까지 출입이 통제되고 있다. 희운각~대청봉 주능선, 점봉산 일대도 비지정등산로이다.

오대산 국립공원도 백두대간 마루금 가운데 신배령~두로봉 구간은 지정된 등산로가 없고, 진고개~동대산 구간(1.7㎞)은 훼손 탐방로를 복원하기 위해 2011년까지 자연휴식년제가 실시되고 있다. 이에따라 백두대간을 종주하는 등산객들은 우회하거나, 불법인 줄 알면서도 출입금지구역을 지난다. 지정된 등산로 이외의 지역을 출입하다 적발되면 과태료 50만원이 부과된다.

과거 전문 산악인들이나 시도했던 백두대간 종주가 일반화되면서 도전에 나서는 등산객들이 늘었다. 특히 일반인을 모집해 주말마다 백두대간 종주 산행을 하는 산악회도 많다. 또 산림청은 백두대간 전체를 국가등산로로 지정해 이용을 권장하겠다고 나서고 있는 형편이다. 이러다보니 국립공원관리공단의 등산로 운영 방식에 대한 불만이 적지 않다.

물론 국립공원관리공단의 고충도 크다. 실제로 백두대간을 종주하는 발길로 인해 국립공원의 자연생태계 훼손이 심각한 것으로 나타나고 있다. 설악산사무소 관계자는 “백두대간 종주의 마지막 구간이기 때문에 등산객들의 항의가 더욱 잦다”며 “설악산은 세계가 인정하는 국립공원으로 이곳 만큼은 잘 보전해야 한다고 설득하지만 잘 먹히지 않는다”고 말했다. 국립공원관리공단은 올해부터 국립공원 입장료가 폐지되고 등산객이 늘어남에 따라 샛길 출입을 더욱 엄격하게 통제하고 있다. 산악회 홈페이지 등을 통해 산행 일정을 점검, 출입금지구역이 포함됐을 경우에 코스 변경을 유도하기도 한다.
그러나 백두대간 종주 등산을 하는 사람들이 단속을 피해 새벽에 몰래 들어가고, 적발되면 공단 직원과 승강이를 벌이는 일이 끊이지 않는다.