―세컨드라이프의 특징은 무엇인가.

 “일반적인 게임은 누구와 싸워 이기거나 점수를 많이 따서 등급(레벨)을 올리는 것이 목표다. 하지만 세컨드라이프에는 승자와 패자가 없다. 그냥 자기가 하고 싶은 일을 하며 살아가는 또 다른 세상이다.”

―주민들은 뭘 하고 지내나.

 “원하는 일은 뭐든지 할 수 있다. 영화를 보고 음악을 들으며 백화점에서 쇼핑하는 일이 가능하다. 자기와 키와 체중이 똑같은 분신을 통해 사고 싶은 옷을 대신 입어보게 할 수 있다. 가상의 공연장에 모여 유명 록그룹 콘서트를 감상하고, 유명 저자를 초청해 온라인 토론회를 갖기도 한다. 주민들은 1주일에 10시간 정도 접속한다.”

―이용자는 얼마나 되나.

“우리도 믿기 힘들 속도로 주민이 증가하고 있다. 1년 전에 10만명이던 주민 숫자가 작년 10월에 100만명으로 늘었다. 현재는 230만명이 넘는다. 매달 50만명씩 인구가 느는 추세다. 앞으로 세컨드라이프가 이메일 주소처럼 보편화될 수도 있다.”

―수익모델은 무엇인가.

 “주민에게 가상의 토지를 분양하고 토지사용료를 받는다. 월 9.95달러(약 9200원)의 기본 이용료도 있다. 주민은 자신이 구입한 땅에 마음대로 건물을 지을 수 있다. 주민들 간의 상거래 규모는 하루 100만 달러에 이른다. 매달 경제규모가 두 배씩 증가하고 있다.”

―가상공간의 크기는 얼마나 되나.

 “현재 뉴욕 맨해튼의 4배 정도(1700만평)다. 인구가 늘면 땅도 무제한으로 늘어난다.”

 ―여러 기업이 게임 속에 사이버 점포를 내고 있는데.

 “아디다스·도요타·소니BMG 같은 기업이 홍보효과를 노려 사이버 지점을 설립했다. 델컴퓨터는 여기서 실제로 PC 주문을 받는다. 로이터통신은 가상세계 소식을 전하는 전담기자까지 두고 있다. IBM은 우리 주민을 대상으로 기업전략을 발표하기도 했다.”

―상거래가 활발한데.

“세컨드라이프는 이베이나 아마존과 비슷하다. 실제 물건이 아니라는 점과 배송비가 없다는 것만 빼면 똑같다. 해안가 언덕의 멋진 별장이나 값비싼 자동차도 얼마든지 사고 팔 수 있다. 스타우드 호텔은 가상 건물을 지어 주민 반응을 테스트한다. 실제 점포에서 사용 가능한 할인쿠폰을 발행하는 의류회사도 있다.”

―웹2.0 게임이라고 불리는 이유는.

 “우리는 콘텐츠를 만들지 않고, 단지 그래픽 프로그램 같은 제작도구만 제공한다. 모든 것은 사용자가 원하는 대로 만들 수 있다. 일종의 UCC(사용자제작콘텐츠) 성격이 강하다.”

■필립 로즈데일은 누구인가.

UC샌디에이고 물리학과 출신의 컴퓨터 천재. 초등학교 4학년 때 컴퓨터를 조립했고, 고교 시절에 소프트웨어 회사를 창업하기도 했다. 96년부터 리얼네트웍스의 CTO(최고기술책임자)로 근무하며 온라인에서 동영상을 감상하는 비디오 전송기술(스트리밍)을 집중적으로 개발했다. 99년 린든 랩을 설립했다.