나는 늘 궁금했다. 어째서 현대자동차노조는 노조 설립 후 20년 동안 단 한 해만 빼고 19년째 내리 파업을 하고 있는 걸까. 아무리 낯 두껍고 염치없는 노조원들이라 해도 이건 너무한 것 아닌가. 현대차는 노조원들이 굶어 죽을 정도로 월급을 적게 주는 회사가 아니다. 외국의 어느 자동차 회사에 비해 결코 처우가 뒤떨어지지 않는다. 그런데 어째서 연례행사처럼 파업을 벌여 나라를 시끄럽게 하는 것일까. 의문은 또 있다. 해마다 파업이 일어나지만 현대차는 품질이 더 좋아지고 경쟁력이 나날이 세진다는 뉴스가 끊임없이 나온다. 도대체 무슨 조화인가.

모든 궁금증은 이번 현대차 노사협상 타결 소식으로 단번에 풀렸다. 간단한 경제논리로 생각해 보자. 파업을 하여 얻는 것이 잃는 것보다 많을 때, 노조원들은 어떻게 나오겠는가. 노조원들은 바보 천치가 아닌 이상 당연히 파업을 선택할 것이다. 현대차의 19년째 파업도 알고 보면 전혀 이상할 게 없다. 현대차 사용자측은 이번에도 임금인상 외에 일인당 격려금 200만원씩 주기로 합의했다. 파업을 한 노조원들에게 격려금이라…. ‘무노동 무임금’이란 위험을 감수하고 파업을 하느라고 수고했으니 격려금을 준다는 뜻인가. 노조원들은 무노동 무임금 규정에 따라 이번 파업으로 적게는 130만원에서 많게는 180만원씩의 임금을 받지 못하게 됐다고 한다. 일인당 평균 150만원씩 임금을 받지 못한 셈인데, 격려금 200만원을 받았으니 노조측으로서는 얼마나 크게 남는 장사인가. 파업 중 실컷 놀다가 이제 밀린 일을 하기 위해 잔업과 심야근무를 하면 수당은 평일의 150%에서 350%까지 더 받는다. 파업을 했다고 인사 불이익을 당할 걱정도 없다. 이처럼 얻는 게 많은데 노조가 왜 파업을 안 하겠는가. 장담컨대, 지금과 같은 파업처리 관행이 고쳐지지 않으면 내년에도 내후년에도 현대차 파업은 반드시 되풀이될 것이다.

노조의 상습적인 파업을 막는 방법은 딱 한 가지다. 파업행위가 득(得)보다는 실(失)이 많을 것이라는 확실한 메시지를 사(使)측이 줘야 한다. 그것은 법과 원칙을 지킴으로써만 가능하다.

사용자측이 앞장서서 법과 원칙을 내팽개치면, 노조는 파업을 두렵게 생각하지 않을 것이다. 노조가 불법행위를 저질러도 파업이 끝나면 좋은 게 좋다고 고소 취하하고, 격려금까지 주면서 무노동 무임금 원칙을 무의미하게 만드는 행위는 파업을 조장하는 결과밖에 안 된다. 이번에 현대차 노조는 자기들 주차장이 멀어진다고 신차(新車)공장 건설 저지투쟁을 벌였다. 일자리가 하나라도 늘어나야 하는 형편에서 노조의 이 같은 행위는 여론을 악화시켰다. 사측은 여론을 등에 업고도 원칙을 버리고 격려금지급 관행을 되풀이했다. 현대차의 앞날을 걱정해 왔던 사람들은 이번 노사합의를 보고 뒤통수를 얻어맞은 기분이었다.

사측은 자동차 생산 공정의 특수성 때문에 노조파업에 회사가 약할 수밖에 없다고 주장한다. 그렇다면 세계의 모든 자동차회사 노조는 현대차처럼 해마다 줄줄이 파업을 일으켜야 한다. 맞지 않는 말이다. 순익 10조원을 내고도 노조원들이 임금을 스스로 동결한 도요타자동차의 노사관계는 어떻게 설명할 것인가. 현대차 사용자측 사람들이 노조파업에 대해 밖에서 생각하는 것처럼 심각하게 생각하지 않는 데 놀랐다. 어차피 해마다 통과의례로 일어나는 것이고, 곧 해결될 것이라고 믿고 있었다. 격려금 지급에 대해서도 “좀 줘야 하지 않겠느냐”는 반응이었다. 현대차가 지금과 같은 수준의 파업은 아직 견딜 만한 여유가 있다는 얘기인지 모른다. 별일 아닌 회사 내부의 연례행사를 외부에서 공연히 위기로 부풀린다고 여기고 있는 것은 아닐까. 줄기찬 파업에도 불구하고 현대차가 그런대로 굴러가는 것을 보면 그게 사실일지도 모른다는 생각을 하게 된다.

현대차는 홀로 가는 보통 기업이 아니다. 대한민국 기업을 대표하는 기업 중의 하나다. 그들의 노사 문화는 다른 기업에도 큰 영향을 미친다. 현대차가 앞장서서 원칙을 저버리면 다른 기업들이 무엇을 배우겠는가. 당장 GM대우, 기아차 노조도 현대차만큼 달라고 요구하고 있다. 개인도 기업도 늘 좋은 시절만 있는 것은 아니다. 노조의 무리한 요구를 들어주다가, 가랑비에 옷 젖듯이 경쟁력이 서서히 약해지면서 어느 날 멸망의 위기를 맞은 GM과 포드자동차를 상기하길 바란다. 현대차가 그런 길로 가서야 되겠는가.


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