'몸값 100억' 메이저리거들 관리하는 이 여자의 직업은?

거느린 선수들 연봉만 100억원 이상
방송인 시절 억대 연수입, 현재는 '마이너스'
에이전트하면 '이예랑' 떠올릴 수 있게 만들 것

박병호(31·미네소타 트윈스), 강정호(30·피츠버그 파이리츠) 그리고 김현수(29·볼티모어 오리올스). 모두 ‘꿈의 무대’인 미국 메이저리그(MLB)에서 뛰는 프로 야구 선수들이다. 이들에게는 또 하나의 공통점이 있다. 리코스포츠 에이전시와 계약을 맺고 있다는 점이다.
 
리코스포츠 에이전시 대표는 여성 에이전트인 이예랑(38)씨. 리코스포츠는 세 명의 메이저리거뿐만 아니라 골프 등 20여명의 선수와 에이전트 계약을 맺고 있다. 그녀의 회사에 소속된 선수들의 연봉을 모두 합쳐면 100억원이 넘는다.
 
우리나라에서 에이전트는 희귀직종이다. 여성 에이전트는 더욱 찾기 어렵다. 서울 청담동에 있는 사무실에서 만난 그녀는 “미국에도 여성 에이전트는 거의 없다"며 "한국에서는 아예 본 적이 없다”고 했다. 이 대표에게 에이전트 직업 세계에 관한 이야기를 들었다. 

◇좌충우돌 20대, 정착지는 에이전트

이 대표는 한영외고 영어독어과를 졸업하고 미국 일리노이주립대에서 커뮤니케이션을 전공했다. 세종대 MBA를 수료했으며 미국 남가주대(USC)에서 커뮤니케이션 석사 과정을 마쳤다. 국내 영어방송 아나운서와 라디오 DJ 를 한 경험도 있는 이색 경력자다.

-이력이 독특합니다
 
“어릴 때 참 하고 싶은게 많았던 것 같아요. 20대 초반에는 쇼핑몰 사업을 한 적도 있어요. 에이전트 하기 전에는 방송일을 6년가량 했죠. 유학 경험도 있다보니 영어를 잘하는 편이어서 영어방송으로 진출했어요. 에이전트 직전 직함은 SBS 라디오 DJ였죠.”
 
-방송인이 어쩌다 에이전트가 됐나요
 
“원래 몇몇 아는 야구선수가 있었어요. 야구 선수들이 운동만 하다보니 세상 물정을 잘 모르잖아요. 파워포인트 엑셀이라든지 주택부금, 영어 상담 같은 소소한 일을 상담해주면서 친해졌죠.
 
그러다 아예 이 선수들의 일을 본격적으로 도와주면 어떨까라는 생각을 했어요. 하지만 여자인데다 야구선수 출신이 아니니까 한국에서는 인정받을 방법이 없겠더라고요. 그래서 반대로 ‘해외 진출하는 선수들을 돕자’는 발상으로 에이전시를 설립했습니다. 그때가 2014년이었습니다. ”
 
이 대표는 리코스포츠 에이전시라는 이름의 법인을 설립했다. 3년전만 해도 회사 규모로 에이전트 사업을 하는 것은 이례적인 일이었다. 그녀는 “전문적인 체계를 갖추고 돕는다는 점에서 선수들이 매력을 느낀 것 같다”고 했다.
 
“어떤 선수가 그러더군요. 예전에는 계약서를 제대로 쓰는 경우도 없었다고요. ‘좋은 게 좋은 것’이라는 식으로 친분이 있는 사람에게 계약서도 없이 일을 맡기는 거죠. 그러나 저는 아무리 친해도 고객은 고객이라고 생각했습니다. 계약서쓰는 것부터 똑바로 하자는 원칙을 세웠죠.”
 
-에이전트는 무슨 일을 합니까
 
“사전적으로 선수가 운동에 전념하기 위해 모든 일을 해주는 사람이라고 정의합니다. 추상적인 것 같지만 일을 하다보니 다 맞는 말이에요. 주된 업무는 선수의 이익을 극대화시키는거죠. 돈 많이 벌어다주는게 당연히 가장 중요한 부분이고요.
 
여기에 선수들이 운동에만 전념할 수 있는 여건을 만들어주는 것도 에이전트 역할입니다. 가령 야구선수의 배팅장갑 배트 신발 등 용품에 관한 사항도 일일이 체크해서 계약을 하거든요. 선수마다 천차만별인 습관도 알아야 해요. 선수 기록 데이터도 공부해야 합니다. 선수 홍보도 중요한 일이죠."

◇한 사람의 삶을 공유한다는 것

야구팬들에게 이예랑 대표의 이름 석자를 널리 알린 건 김현수의 메이저리그 연착륙이다. 김현수는 2016년  볼티모어 오리올스와 계약 이후 시즌 초반에는 벤치 멤버를 전전하다 구단으로부터 마이너리그로 내려가라는 권유를 받았다. 이때 계약서에 삽입된 조항이었던 ‘마이너리그 거부권’ 행사를 결정한 사람이 이 대표였다.

거부권은 마이너리그로 내려가지 않을 수 있는 권리다. 그러나 당시 국내에서도 “실력도 안 되는데 왜 메이저리그에서 버티느냐”는 반응도 적지 않았다. 미국 현지 오리올스 팬들 사이에서도 비난이 거셌다. 하지만 거부권 행사 이후 절치부심한 김현수가 주전으로 거듭나면서 ‘신의 한수’란 평가까지 나왔다. 이후 관계자들 사이에선 ‘국민 에이전트’라는 우스갯소리까지 돌았다.
 
-가장 힘들었던 순간은 역시 거부권을 행사할 때였나요
 
“아직도 잊을 수가 없어요. 당시 김현수 선수가 한국으로 유턴하는 것 아니냐는 말까지 나왔잖아요. (마이너리그행을  권유받은 이후) 3일간은 그야말로 ‘멘붕’이었어요. 하지만 어느 순간 머리가 맑아지면서 침착하게 되더군요.
 
당시에 이 상황을 어떻게 하면 헤쳐나갈 수 있을지 고민하다 살이 5킬로그램은 빠졌어요. 잠도 안 왔거든요. 김현수 선수가 계약부터 모든 걸 저한테 맡기다보니 책임감이 컸어요.

남의 인생의 일부분을 같이 살아나간다는게 내 삶을 사는 것보다 어렵다는걸 깨달았죠. 나중에 알고보니 김현수 선수가 우리 직원에게 ‘누나 밥 안 먹고 잠 안 자고 그러고 있지 않느냐, 밥좀 먹여라’는 말을 했다더군요. 일 있으면 끙끙앓는 성격을 잘 알고 있는 거죠.”
 
-모든 선수가 항상 좋을 수만은 없을텐데요
 
“우산장수와 짚신장수를 둔 어머니의 심정이라고 보면 돼요. 가령 오늘 제가 맡고 있는 어떤 선수가 홈런을 쳤어요. 그런데 같은 날 다른 선수는 부진한 거예요. 지인들에게 ‘축하해, 그런데 속상하겠다’는 장난섞인 문자도 많이 받았어요.”
 
예를 들어 2016년 초반에 김현수 선수 문제로 힘들었다면 중반엔 (마이너리그로 내려간) 박병호 선수 때문에 마음 고생을 했죠. 김현수 선수가 좋아지니 박병호 선수 문제가 생긴 겁니다. 일희일비 하는거죠.

-언제 보람을 느끼나요
 
“선수가 저로 인해 좋은 결과를 얻었을 때예요. 또한 에이전트를 맡고 있는 선수가 다른 선수에게 리코 스포츠가 좋다며 에이전시를 추천 할 때요. 구체적으로 얘기 드릴 순 없지만요.”
 
이 대표는 선수 얘기가 나올 때마다 신중한 모습을 보였다. 실명이나 구체적 사례를 언급하길 꺼려했다. “욕은 제가 먹으면 되잖아요. 저에겐 무조건 선수 사생활 보호가 우선입니다. 방송 출연이나 인터뷰도 운동에 방해되면 절대 응하지 않아요. 그래서 선수들이 따르는 것 같아요.”