잘나가던 SK 퇴사 → 파도로 전기 만들어 30일만에 4억5천 모았다

인진의 성용준 대표
SK에너지 그만두고 파력발전 올인
회사 문 닫을 위기 극복

지구의 파도에너지 부존량은 세계 전력수요의 2배(원자력 발전소 2000기에 해당)인 2테라와트(TW)에 달한다. 해가 떠 있을 때만 에너지원으로 쓸 수 있는 태양광과 달리, 파도는 24시간 전력 에너지를 만들 수 있어 시장 규모가 수십조원에 이른다.

그런데 파력발전을 하려면 수심 30m의 먼 바다에 해저 케이블을 설치해야 하고, 그 비용이 최소 100억원에 달한다. 스타트업은 고사하고 대기업도 뛰어들기 부담스러운 시장이다.

이런 파력발전의 허들을 역발상으로 보기 좋게 깬 벤처기업인이 있다. 약 3m의 낮은 수심에서도 에너지를 흡수할 수 있는 장치를 개발해, 해저케이블 없이 가까운 바다에서도 발전이 가능하게 한 것. 발전 비용을 크게 낮출 수 있다.

주인공은 인진(Ingine)의 성용준(42) 대표. 성 대표는 2010년 잘나가던 SK를 그만두고, 4년 만인 2014년 새로운 파력 발전 기술로 미래창조과학부 창업경진대회에서 국무총리상을 받았다.

이후 여러 에너지기업과 제주도·울릉도 등 지자체의 러브콜을 받고 있다. 자금도 확보했다. 최근 크라우드펀딩으로 투자자를 모집해 30일 만에 4억5천만원을 모았다. 국내 크라우드펀딩 역사상 가장 많은 금액을 단기간에 유치한 것으로 기록됐다. 일본, 영국 등 해외 진출에도 성공하고 있다. 서울 장한평역 인근 사무실에서 성 대표를 만났다.

◇태양광보다 전력 생산량 많은 파력 발전

-수많은 대체 에너지 중 왜 파력 발전입니까.
“전세계적으로 섬 지역의 전력 수급 문제가 완전히 해결되지 않고 있습니다. 인구가 수천, 수만 명에 불과한 섬들은 파력 발전 비용이 무척 부담스럽습니다. 배로 디젤연료를 수송해 디젤 발전으로 전기를 만들거나, 육지에서 케이블을 통해 전기를 공급하는 경우가 대부분이죠. 파력 발전 비용을 낮출 수 있다면, 섬 지역 전력 문제를 해결할 수 있어 잠재력이 풍부합니다. 그만큼 신기술 가치가 높아 도전했습니다."

-기존 발전 방식은 얼마나 낭비 요소가 있나요?
“국내 섬 가운데 300개는 육지에서 전기를 끌어오고, 130개는 비싼 디젤을 써서 전기를 만들어요. 현행 전기요금 체계로는 이 비용을 충당할 수 없어서, 한국전력은 섬 지역 전력 공급 부문에서 연간 1200억원씩 적자를 보고 있습니다. 누적 적자로는 1조원이 넘죠. 이를 해결하면 전반적인 요금 인하를 유도할 수 있습니다.”

-파력발전의 비용을 미래에 얼마나 낮출 수 있나요.
“기존 방식으론 해저케이블 설치비 100억원, 발전기 설치비 10억원이 듭니다. 그러나 제 기술을 쓰면 훗날 총 설치비를 15억원까지로 떨어트릴 수 있습니다. 기존 비용의 20%가 채 안 되는거죠.”

-전력 생산량이 충분한가요.
“저희 부력체 5개를 설치하면 1메가와트의 전력을 생산할 수 있습니다. 전기요금이 월 5만7천원 정도 나오는 집이 0.5킬로와트를 쓰는데요. 1메가와트가 1000킬로와트입니다.

-태양광 발전을 할 수도 있지 않습니까?
"밤에 발전을 할 수 없구요. 에너지 효율이 낮은 편이에요. 또 1메가와트의 전기를 생상하려면 최소 4천평의 땅이 있어야 합니다. 파력 발전이 훨씬 효율적이죠.”

-국내 수요가 제한적이라 적극적인 해외 진출이 필요해 보이네요.
"섬이 많은 인도네시아 인구가 2억명이 넘는데요. 파력발전의 잠재 수혜 인구가 5000만명 정도로 추청돼요. 전 세계적으로 수십조원 시장으로 보고 있습니다."

◇잘나가던 대기업 사원의 퇴사

성 대표는 SK에너지의 플랜트 엔지니어링 담당 과장이었다. 2008년 파력발전 신기술 아이디어를 고안해, 2년 후인 2010년 퇴사했다.  “재직 시절 에너지 설비 효율을 높이는 사업을 제안한 적이 있어요. 진짜 좋은 사업인데, 회사가 유야무야 백지화하더라고요. 좌절에 빠졌습니다. 그때 ‘내 일 해야 겠다’고 결심했습니다.”

-사표 내는 게 쉬운 일이 아닌데요.
“당시 제가 서른여섯 나이에 2살짜리 애가 있었어요. 그런데 결정을 미룰수록 사표 내기가 더 어려울 것 같더라구요. 누구에게도 고개 숙일 수 있고, 실패해도 굶어 죽지 않을 거란 자신이 있었습니다.”

-사전 준비는 하셨나요.
"대기업 직원들은 '온실 속 보호'를 받고 있는거나 마찬가지입니다. 맡은 일만 똑바로 하면 회사가 돌아가니, 다른 분야는 몰라도 돼요. 이런 상태에서 창업하면 경험부족으로 망할 것 같아 중소기업에 들어갔습니다. 2년 간 경영, 재무, 회계, 비즈니스개발 업무를 하며 경영을 배웠습니다."

2012년 창업에 뛰어들었다. 종자돈은 주변 지인 투자 등으로 마련한 1억원. 석유화학기업 고위 임원 출신인 아버지는 그를 뜯어말렸다. "아버지 설득에 끝내 실패하고 창업했어요. 한동안 명절 때 집에 가지도 못했어요. 지금은 인정해주시지만.”

◇ 사무실 베란다에서 파력실험 성공, 세계로 도전

사무실 베란다 공간에 수조를 만들어 파도를 생성하는 실험을 시작했다.

-어떤 실패를 경험했나요.
“저희 파력발전은 물 위에 뜨는 부력체에 줄을 매달아, 줄의 밀고 당김을 통해 에너지를 만들고, 이 에너지로 발전기를 돌려 전기를 만드는 방식이에요. 이 과정이 무척 민감해서, 약간의 미세한 차이 때문에 가동이 중단 되는 경우가 많았어요. 성공할 때까지 만들고, 또 만들었습니다. 결국 1년 만에 부력체와 발전기를 개발해 특허도 받았습니다.”

-경영상 위기는 없었나요.
“지금까지 쓴 비용이 50억원 쯤 됩니다. 작년에 자금줄이 끊겨 월급 주려다 회사 문 닫을 뻔한 적이 있어요. 다행히 일본의 한 기업과 발전기 공급 계약을 맺어, 선급기술료로 2억 5천만원을 받아 기사회생했습니다."

인진은 얼마 전 제주도 함덕해수욕장 근처에 파력발전 시설을 설치했다. 연말부터 전기를 생산할 예정이다. 또 영국 2018년 1월부터 상업운전을 시작하기 위해 사전 작업을 진행하고 있다.