영국의 자수성가 사업가가 고별 파티에서 직원들에게 350만 파운드(약 63억1천400만원)에 달하는 깜짝 보너스를 선물로 돌려 화제다.

영국 휴대전화 단말기 3대 소매그룹 중 하나인 폰즈포유(Phone4U)의 창업주 존 코드웰(54)은 25일 열린 회사 크리스마스 파티에서 성실한 직원 500명에게 거액의 수표가 들어 있는 ‘황금 봉투’를 돌렸다고 영국 일간 인디펜던트 인터넷판이 28일 전했다. 봉투에는 근무 연한에 따라 5천 파운드(약 902만원)에서 1만5천 파운드(약 2천706만원)에 이르는 거액의 수표가 들어 있었다.

포도주를 곁들인 멋진 식사와 윌 영, 제임스 폭스 등 팝스타가 출연하는 여흥이 끝난 후 단상에 올라간 코드웰은 폰즈포유를 떠나는 기념으로 직원들에게 작은 감사의 표시를 하고 싶어 350만 파운드의 “돈잔치”를 계획했다고 밝혔다. 코드웰은 올해 초 14억6천만 파운드(약 2조6천339억6천만원)에 이 회사를 매각했다.

황금 봉투를 받은 직원들은 “오 마이 갓”이라고 비명을 지르며, 휴대전화로 이 소식을 가족들에게 알리느라 정신이 없었고, 공중을 향해 주먹을 휘두르는가 하면, 옆 사람과 포옹을 하며 뜻밖의 선물에 기쁨을 감추지 못했다. 그리고 곧 코드웰에게 개인적인 감사를 전하기 위해 긴 줄을 섰다.

선데이 타임스의 부호 명단에서 20억 파운드(약 3조6천81억원) 재산을 가진 영국 내 29위 부자로 알려진 코드웰은 도자기 마을로 유명한 스태퍼드셔 스톡온트렌트의 도자기 제조소에서 바닥 닦는 일부터 시작해 휴대전화 제국을 일군 자수성가형 기업가로 유명하다.

괴짜로 알려진 그는 스포츠를 즐기다 목이 세 차례나 부러졌지만, 여전히 수상스키와 자전거를 즐기는 스포츠광이다. 새벽 5시30분에 일어나 스태퍼드셔 자택에 주차돼 있는 벤틀리 자동차를 무시하고 자전거로 직장에 나가기도 한다.

헬리콥터를 소유하고 있지만, 저가항공사인 이지젯을 이용해 프랑스 남부에 종종 출장가고, 중저가브랜드인 막스 앤드 스펜서의 양복을 입으며, 10파운드를 아끼기 위해 이발소에 가지 않고 직접 머리를 깎기도 한다.

강경한 반노조 성향이고, 한때 직원들의 이메일을 금지시킬 정도로 엄격한 기업주이기도 했지만, 이번 깜짝 선물은 그가 하급직원들에 대한 배려심을 잃고 있지 않음을 잘 보여주고 있다고 인디펜던트는 말했다.

코드웰은 “간부직들은 판매실적에 따라 이미 큰 보상을 얻었고, 하급직 직원들을 배려하고 싶었다”며 황금봉투를 받은 후 “한 직원은 장애인 아들을 위한 휠체어를 살 수 있게 돼 보너스가 인생을 바꿨다”며 기뻐했다고 말했다.