▲ 최준석 국제부 부장대우

‘자기 부상 고속철’ 대 ‘3등 열차’. 중국과 인도를 각각 대표하는 경제 도시인 상하이와 뭄바이의 현실을 비교한 상징어이다. 지금은 파키스탄을 방문 중인 후진타오 중국 국가주석이 인도에 있을 때 인도의 경제 신문 이코노믹 타임스가 ‘중국을 따라잡자’며 쓴 표현이다.

인도는 21세기 중반까지 미국·중국과 함께 세계 3대 경제가 된다고 한다. 많은 국제 기관의 예측을 내놓고 있다. 하지만 바닥 현실은 요원해 보인다. ‘3등 열차’뿐인 뭄바이의 대표적인 기차역인 빅토리아 터미누스는 그 아름다운 건물이 아까울 정도이다. 역사(驛舍)는 영국 식민지시대 건물로 유네스코 세계문화유산 중 하나이나 독립 후 관리 부실로 쇠락해 있다. 지멘스가 만든 상하이의 자기 부상열차에 비할 바가 아니다.

인도인들은 중국에 엄청난 경쟁 의식을 갖고 있다. 중국은 모든 면에서 인도의 벤치 마킹 대상이다. 경제성장률, 외국인 직접투자(FDI), 대학 졸업생 수, 해외 거주민 송금액수 등…. 잘해도 비교하고, 못해도 비교한다. 다른 나라는 몰라도 중국에는 절대 지지 않겠다는 의식은 너무나 강렬하다. 이는 우리가 1960·70년대 박정희 대통령이 주도하는 ‘나라 만들기’ 시기에 갖고 있던 일본에 대한 강한 경쟁 의식을 연상시킨다. “일본에 20년 뒤졌다” “아니 30년 뒤졌다” 하면서 일본 따라잡기에 밤낮 가리지 않던 때가 있었다.

인도의 이 같은 중국에 대한 라이벌 의식은 가깝게는 1962년 중·인 국경 분쟁에서 패하면서다. 자와할랄 네루 총리가 이끌던 인도는 히말라야 산중에서 벌어진 충돌에서 중국에 완패했다. 히말라야의 서부 악사이 친을 중국군에 내줬고, 동부 아루나찰 프라데시주의 대부분을 점령당했다. 뉴델리에 있던 인도 정부는 중국군이 힌두스탄 평원으로 밀고 내려오지 않나 해서 두려움에 떨었다.

대국이란 자부심을 갖고 있던 인도는 이때 받은 치욕을 잊지 못한다. 네루의 딸인 인디라 간디가 1974년 핵실험을 한 것도 대(對)중국용이다. 하지만 손상받은 자존심은 회복되기 싶지 않은 법. 전쟁 당시 비슷했던 국력은 이제 하늘과 땅만큼 벌어져 있다.

그래서 인도에서 나온 게 중국에 대한 문화적 우월감 공세다. 인도의 대표적인 지식인 노벨 경제학상 수상자 아마르티야 센이 쓴 ‘논쟁을 좋아하는 인도인’을 보면 ‘우리가 중국에 불교를 전해줬다’ ‘인도인이 과거 중국 천문대장이 되어 천문기술을 전했다’는 내용이 나온다. 과거에는 우리가 한 수 가르쳐줬다는 식이다.

지금 인도를 키우는 건 중국에 대한 강한 경쟁심이다. 11억의 가슴에 불타는 경쟁 의식을 국가 발전에 쏟아 부으면 큰 동력원이 될 것으로 본다. 뚜렷한 목표가 있기 때문이다.

돌이켜 보면 우리도 비슷했다. 박정희 대통령이 “우리도 한 번 잘 살아보세”라고 했을 때 ‘우리도’라는 말이 염두에 둔 상대는 바로 ‘일본’이었다. 식민 통치를 했던 일본을 따라잡고야 말겠다는 전 국민적인 각오가 있었다. 하지만 경쟁 의식은 여전하되 어느 때부터인가 ‘따라잡겠다’는 의지는 실종됐다. 목표 달성이 힘들어져 지친 탓인가, 아니면 이미 배가 불러서인가. 그도 아니면 새로운 목표를 제시하는 지도자를 갖지 못한 건인가. 우리를 지금 키우는 건 무엇인지, 그걸 우리는 모르고 있다.