▲ 조용헌

청곡(淸谷) 김종회(金鍾懷)가 주장하는 ‘서해안 비보론(裨補論)’의 골자는 강화도의 한강 하구에서부터 시작하여 금강, 동진강, 만경강, 목포의 영산강, 하동의 섬진강, 사하 포구의 낙동강 하구까지 해안선을 따라 운하를 파서 서로 연결하자는 주장이다. 통일이 되면 북한 지역의 대동강과 압록강 하구까지도 소급해서 연결하는 계획이다. 운하의 폭은 100m, 깊이는 20m 정도로 생각하고 있다.

해안선을 따라 방조제 형태로 운하를 만들 수도 있으며, 지형에 따라서 어떤 지점은 내륙으로 약간 들어와서 운하를 팔 수도 있다. 방조제와 이어진 강물 곳곳에 갑문(閘門)을 설치하여 바다로 물을 내보낼 수도 있으며, 갑문을 닫으면 강물은 운하를 따라 계속 순환하게 된다는 이론이다. 실로 엄청난 스케일의 계획이다. 10~20년이 아니라 적어도 한반도의 100~200년 앞을 내다보고 하자는 것이다.

서·남해안을 따라 이 ‘L’자형 운하가 완성되면 생기는 이점은 무엇인가? 첫째, 삼한(三韓)의 인심을 통합할 수 있다. 서·남해안으로 분산된 강물이 합해지므로 인심이 합해진다. 서해안으로 여러 갈래로 산발되어 흐르는 호남의 강물도 합해지고, 이 합해진 강물이 다시 영남의 낙동강 물과도 섞인다. 인심이 섞이고 통합되어야 경제도 있고, 발전도 있다. 인심이 분열되고 흩어져 버리면 되는 일이 없다.

둘째, 앞으로 다가올 물 부족을 대비할 수 있다. 서쪽으로 흐르는 강물을 저장·순환시킬 수 있다는 것이다. 물은 대체재가 없다. 총강우량의 26%만 이용할 뿐, 현재 31%는 바다로 유실되는 상황이다. 셋째, 새로운 교통로와 물류 인프라가 건설된다. 방조제 위로 고속도로와 철도를 가설할 수 있으므로 배·기차·자동차가 동시에 달릴 수 있다. 20m 깊이의 운하는 대형 선박도 통행이 가능하다.

넷째, 식량자원을 확보하고 국토를 확장한다. 현재 우리나라의 식량 자급도는 30% 정도이다. 서해안과 남해안을 따라 새로운 국토와 농경지를 확보하면 식량의 무기화에 대비할 수 있다. 다섯째, 문화관광 자원을 확보한다. 서해와 남해를 따라 방조제가 완공되고 그 위로 기차·자동차·운하로 배가 다니는 광경을 상상해 보라! 이는 세계적 관광자원이 될 수 있다. 비상한 시기에는 비상한 이야기를 한번 들어 볼 필요도 있다.