이통통신 업계의 모바일 네트워크 게임 시장에 격전이 예고되고 있다.

지난 7월 KTF가 국내 최초로 모바일 다중접속 역할수행게임(MMORPG)인 ’아이모’의 상용 서비스에 나선 데 이어 SKT가 연말까지 MMORPG를 비롯한 30여종의 신개념 모바일 네트워크 게임을 대거 출시하면서 국내 모바일 네트워크 게임 시장에 ’의미있는’ 출사표를 던졌기 때문이다.

현재 20여종의 일반 모바일 네트워크 게임을 운영중인 KTF가 SKT에 맞서 내년 1월에 게임 개발업체인 그래텍과 함께 MMORPG인 ’오리엔트 사가’를 출시할 예정이라 모바일 네트워크 시장을 둘러싼 양사 간 자존심 건 격돌이 불가피해졌다.

여기에 LG텔레콤도 모바일 게임 시장에 가세한다. LGT는 게임 개발 전문업체인 컴투스의 3차원(D) 모바일 게임인 ’포춘골프 3’의 서비스를 개시하고 매 분기마다 30여 종의 3D 게임을 출시할 방침이다.

그간 모바일 게임분야는 방송,영화,음악 등 여타 엔터테인먼트 분야에 비해 모바일화가 뒤졌던 게 사실이다.

앞서 출시됐던 대부분의 모바일 네트워크 게임은 무선네트워크 속도가 유선에 비해 늦은 데다 게임전용 단말기의 대량 보급 실패 등의 이유로 큰 주목을 받지 못해왔다.

이런 가운데 국내에서 가장 많은 가입자를 확보하고 있는 SKT가 이번에 모바일 네트워크 게임 서비스에 필요한 망기술을 획기적으로 개선하고 관련 게임을 대거 출시한 것은 모바일 게임 시장 활성화의 기폭제가 될 것이라는 게 업계 안팎의 평가다.

이처럼 SKT가 본격적으로 모바일 네트워크 게임 서비스를 추진할 수 있었던 것은 세계 최고 수준의 전송속도와 품질을 보장하는 기술을 개발한 덕분이다.

단말기에서 게임서버로 신호를 1회 보내고 받는 데 걸리는 시간을 의미하는 ’레이튼시(Latency)’가 기존 무선망의 경우 300~500ms(0.3~0.5초) 수준이었으나 SKT는 이를 최대 150ms(평균 200ms)까지 단축하고 열악한 무선환경하에서도 안정적으로 제공할 수 있는 기술을 확보했다.

이에 따라 기존 무선망에서는 불가능했던 다양한 네트워크 게임의 장르를 모두 개발할 수 있게 되었으며 유무선 연동게임을 위한 핵심 기술력도 확보했다는 게 회사측의 설명이다.

특히 내년초 세계 최초로 선보일 유무선 연동게임은 PC와 휴대전화 등으로 확연히 구분됐던 게임이용 채널의 융합(컨버전스) 현상을 가속화 시킬 전망이다.

이통업계가 모바일 네트워크 게임 시장 공략에 적극 나서면 비즈니스 모델이 취약해 온라인 게임업체들에 비해 상대적으로 영세했던 모바일 게임 개발사들에도 긍정적 영향을 미칠 것으로 예상된다.

모바일 게임 개발사들은 적극적인 투자를 통해 풀 3차원 게임 등 모바일에서도 대작 게임을 선보일 것이며 결과적으로 모바일 게임 개발사들도 동반 성장할 것으로 기대된다.

모바일 네트워크 게임이 한계에 도달한 음성통화와 무선인터넷시장을 보완하는 신 성장동력으로 자리잡을지 주목된다.